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LA CULTLHR DU CARTIIAME 



neux sur les bords ; les intérieures oblongues 

 entières et épineuses au sommet. Les 

 acbaines sont dépourvues d'aigrette. 



Le « Carthame des teinturiers » est connu 

 depuis la plus haute antiquité. Il servait, 

 chez, les anciens Egyptiens, à teindre les 

 bandelettes dont ils entouraient leurs mo- 

 mies. En 1882, Schweinfurlh trouva même 



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Fii,' 1('5. — ■Rameau tie ('arLhame. 



des fragments de la plante dans les tom- 

 beaux découverts à Deir el Bahari iLouxor). 

 Originaire de l'Arabie, cette composée a 

 été répandue par la culture dans le midi de 

 la France, en Espagne, en Egypte, dans 

 l'Amérique du Sud el aux Indes orientales. 

 Les feuilles fraîches ont, dit-on, la propriété 

 de coaguler le biit; aussi l'emploie-t-on, en 

 Egypte, pour la fabrication des fromages. Ses 

 achainessont huileux et fortement purgatifs. 

 Le Carthame est l'objet d'une culture par- 

 ticulièrement étendue dans la vallée de 

 l'Egypte, depuis Esneh (I) jusqu'au Caire: 



(1) Esnet), sur le Nil à "ilO kilomètres, au sud du 

 Caire. 



elle ne remonte pas au-dessus d'Esneh ; ou 

 ne s'en occupe ni dans le Fayoum ni dans le 

 Delta. Cette culture a deux objets princi- 

 paux : la récolte de la ileiir qui est employée 

 en teinture et la récolle de la graine qui serl 

 à la fabrication d'une huile spéciale. 



C'est particulièrement dans la province 

 d'Assiout que le carthame est cultivé. Quel- 

 quefois, la terre destinée à celte culture ne 

 reçoit aucune préparation el alors la graine 

 est semée à la volée : quelquefois, on donne à 

 la terre un premier labour el alors on sème 

 la graine dans des sillons tracés à la charrue, 

 ce qui augmente un peu le produit de la 

 culture. 



On sème par feddan (2) environ un vingt- 

 quatrième d'ardeb (3) de graine, soit 

 8 litres 1/4, qu'il faut toujours recouvrir 

 par un labour. Cependant les cultivateurs 

 pauvres fèment le carthame, comme le 

 dourah (4) dans de petites fosses qu'ils pré- 

 parent el recouvrent à la main; l'ensemence- 

 ment duu feddan e.vige ainsi quinze jour- 

 nées. 



On sème immédiatement après la retraite 

 des eaux de la crue annuelle, c'est-à-dire vers 

 le commencement d'octobre, et la récolte de 

 la fleur a lieu trois mois après; elle se pro- 

 longe même jusqu'en avril. Cette cueillette 

 est faite par les femmes el les enfants qui, 

 pendant toute la durée de la floraison, arra- 

 chent chaque matin, au lever du soleil, les 

 pétales des fleurs qui sont suffisamment 

 épanouies. On emploie ordinairement par 

 feddan douze ou quinze personnes, à chacune 

 desquelles on donne en moyenne vingt cen- 

 times, car elles ne travaillent que quelques 

 heures. Les pétales ainsi récollés sont, pen- 

 dant vingt-quatre heures, étendus à l'ombre 

 sur des nattes; la récolte revient environ à 

 2 fr. par feddan pendant tout le temps que 

 dure la cueillette. 



Les pétales de la fleur de carthame sont 

 ensuite piles, avec un long bâton, dans un 

 petit mortier en bois jusqu'à ce qu'ils soient 

 réduits en une espèce de pâle dont on forme 

 de petits pains ronds el aplatis de 10 à 

 12 centimètres de diamètre. Cette réduction 

 en pains, qui se fait jour par jour, exige le 

 travail d'un homme pendant une heure ou 

 deux. Ensuite, on met sécher à l'ombre pen- 

 dant quinze jours les pains de carthame, ce 

 qui leur fait perdre environ la moitié de leur 



(2; Le feddan, mesure de superficie, équivaut :"i 

 4 200 métrés cairfs. 



(3) L'ardeb, mesure de capacité pour les grains, 

 équivaut à 198 litres. 



(i) Le dourali. ou sorgho [llolcvs iorçihum). 



