LES INCENDIES DE FORÊTS ET LES EUCALYPTUS DANS LA RÉGION PROVENÇALE 77 



les rossignols, les fauvettes, el tous les 

 becs fins. Souvent on a vu ces agents 

 de repression placer eux-mêmes ces en- 

 gins détestables. Les juges, eux, consi- 

 dèrent les gendarmes d'un œil tout aussi 

 paterne. Et tout ce monde sourie et se 

 passe la langue sur les lèvres en dégus- 

 tant par la pensée le rossignol cuit à point 

 dans une feuille de lard. 



Pendant ce temps les instituteurs de 

 nos villages récompensent les enfants 

 qui respectent les n;ds ; et notre adminis- 

 tration décore les instituteurs qui ont ca- 

 téchisé sur ce point les enfants 1 



Pauvres gens, venez donc voir à 

 l'époque des passages sur nos marchés 

 du littoral les cadavres des petits rossi- 

 gnols, des petits rouges gorges, qu'on se 

 dispute à quelques sous la douzaine, au 

 su et au vu de tous. 



Mais ce n'est pas là le but de cet article 

 et c'est une question qui vaut la peine 

 d'être traitée à part, et non d'une manière 

 incidente. 



Toutes les réflexions qui précèdent me 

 poussaient de plus en plus à rechercher 

 la solution du problème tel qu'il a été 

 posé plus haut : — substituer à une forêt 

 inflammable une forêt qui le fut moins. 



Pour une telle recherche, il eut été ou- 

 trecuidant de vanité, à moi qui suis un 

 nouveau venu dans l'agriculture, de m'en 

 rapporter à mon acquit, et je fis appel 

 aux hommes émérites de la région qu'un 

 long passé d'expériences scientifiques et 

 pratiques désignait tout naturellement. 



M. Charles Naudin, aujourd'hui dis- 

 paru, directeur alors du jardin d'expé- 

 riences de la VillaThuret, àAntibes, avait 

 été la première personne consultée par 

 moi, et à la date du 11 août 1897, voici 

 ce qu'il m'écrivait : 



« Monsieur, 



« Il n'est pas facile de donner une réponse 

 satisfaisante aux questions que vous me 

 faites riionneur de m'adresser. Trouver des 

 arbres qui résistent aux incendies, surtout 

 dans la région du Midi, c'est un peu la 

 pierre philosophale des forestiers. 



« Il est certain cependant que tous les 

 arbres ne brûlent pas avec la même facilité, 

 et que si les pins et autres résineux s'en- 

 flamment comme des allumettes, les Euca- 

 lyptus, surtout les gtohulus. constituent 

 d'assez mauvais combustibles, malgré l'es- 

 sence inflammable dont ils sont pénétrés, et 

 qui, après avoir jeté quelques lueurs s'éteint 

 sans aller plus loin ; mais je n'affirme rien, 



l'expérience n'en ayant pas été faite jus- 

 qu'ici »... 



Ensuite, après avoir passé en revue les 

 moyens à employer pour atténuer la fré- 

 quence des incendies en attendant qu'on 

 ait trouvé l'arbre incombustible, le re- 

 gretté M. Charles Naudin ajoutait : 



V Dans tous les cas, on pourrait essayer sur 

 une petite échelle la plantation des Euca- 

 lyptus, là où la terre aurait assez de profon- 

 deur pour les soutenir. Rien n'empêcherait 

 qu'on achevât l'expérience en mettant vo- 

 lontairement le feu à un coin d'un bois 

 d'Eucalyptus ; on verrait par le résultat, ce 

 qu'il faut penser de leur prétendue incom- 

 bustibilité ; en somme, c'est une question à 

 étudier et certainement elle en vaut la 

 peine. » 



Le hasard, cet incomparable agent des 

 grandes découvertes, me mettait à même, 

 au bout de très peu de temps, de répondre 

 à M. Charles Naudin. 



En effet, au milieu des surTaces incen- 

 diées se trouvaient trois massifs, d'une 

 certaine étendue, à' Eucalyptus globulus; 

 deux d'entre eux avaient été enveloppés 

 complètement par l'incendie et tous les 

 pins qui les entouraient avaient été brû- 

 lés où étaient morts des suites du coup 

 de feu qu'ils avaient reçus. 



Je fis respecter ces massifs d'Euca- 

 lyptus ; et ménagés par la hache du bû- 

 cheron dans cette coupe forcée, ils res- 

 tèrent debout avec leurs branches au 

 feuillage grillé et leur écorce noircie, 

 fendillée par la température élevée 

 qu'avait développée l'incendie. 



Dans l'année qui suivit, du tronc et 

 des grosses branches — les petites des- 

 séchées par le feu étant mortes— jail- 

 lirent de nombreuses et vigoureuses 

 repousses. C'était bien l'expérience com- 

 plète désirée par M. Naudin ; mais ma 

 surprise et ma joie s'accrurent lorsque 

 tout autour des massifs, nombre de plants 

 de semis sortirent de terre; quelques-uns 

 avaient déjà près d'un mètre de hauteur 

 au moment de ma visite. 



Ainsi donc, lorsque près des Euca- 

 hjptus, tout avait été anéanti par le feu, 

 ceux-ci avaient résisté, et malgré leurs 

 branches grillées, leur écorce fendillée et 

 noircie, à la repousse, les rejetons avaient 

 crevé l'écorce de toutes parts, formant 

 ainsi une colonne, un fût élancé de ver- 

 dure. 



Mais chose plus extraordinaire, l'in- 



