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Sm JOHN BENNETT LAWES 



11 y a quelques semaines, nous atten- 

 dions la visite à l'Exposition des bé- 

 nédictins de Rothamsted, Sir .1. B. 

 Lawes et son collaborateur durant plus 

 d'un demi siècle (depuis 1843), Sir 

 Henry Gilbert. Ce dernier vint seul, 

 nous exprimant les vifs regrets de Sir 

 J. B. Lawes de n'avoir pu l'accompagner. 

 Il était retenu à Hothamsted par les suites 

 i'un accident qui, quoique grave, ne 

 pouvait faire prévoir à sa famille et à ses 

 amis le deuil qui les menaçait. La chute 

 i'une poutre qui avait atteint Sir J.B. Lawes 

 . la tête, l'avait empêché d'accompagner 

 Sir Gilbert, comme il en avait l'intention, 

 mais rien dans son état ne faisait re- 

 douter une issue fatale. Malgré son grand 

 âge, SirJ.B. Lawes avait conservé jusqu'à 

 ces derniers temps toute son activité 

 intellectuelle, continuant comme il l'a 

 fait depuis soixante-six ans, à diriger ses 

 champs d'expériences et à surveiller son 

 domaine. Sa mort survenue le 31 août 

 dernier a donc surpris autant qu'affecté 

 ses amis et ses admirateurs. 



Sir J. Bennett Lawes est né à Rolham- 

 stedle28décernbrel814,ll perditson père 

 en 1822 e t fut envoyé au collège d'E ton, puis 

 à l'Université d'Oxford pour y achever ses 

 études. A peine âgé de vingt ans, il ren- 

 tra au manoir de Rolhamsted et prit pos 

 session du domaine agricole, d'une éten- 

 due de 130 hectares environ. La lecture 

 assidue des Recherches sur ta végéluliun, 

 de Th. de Saussure, avait éveillé chez 

 lui le goût des sciences naturelles : la 

 tournure de son esprit le portait vers les 

 applications de la science à la pratique 

 plutôt que du côté des éludes spécula- 

 tives. Les résultats variables que son voi- 

 sin de campagne et son ami, lord Dacre, 

 obtenait de l'emploi des os comme fumure 

 de ses terres le frappèrent : il voulut en 

 rechercher l'explication à l'aide d'expé- 

 riences méthodiques. Tel fut le point de 

 départ delà création des champs d'expé- 

 riences de Rolhamsted, célèbres dans le 

 monde entier, où se continuent, depuis 

 bientôt soixante ans, des essais conçus 

 sur un plan méthodique, poursuivis sans 

 interruption, durant cette longue période, 

 dans une direction qui permet de tirer de 

 chacun d'eux des conclusions applicables 

 à la pratique. 



.L-B. Boussingault, en France, et J. de 



Liebig, en Allemagtie, ouvraient pres- 

 que au même mnment la voie qui devait 

 conduire l'agriculture du vieux continent 

 h la transformation si heureuse dont b s 

 effets se font sentir aujourd'hui de tous 

 côtés. Les lois physiologiques de la végé- 

 tation, les conditions fondamentales de 

 la nutrition des plantes, les moyens d'ac- 

 croître la fertilité des terres par des fu- 

 mures rationnelles, les règles de l'alimen 

 talion du bétail, en un mot la science 

 agronomique tout entière venait de naître, 

 au moment où J. B. Lawes entrait dans 

 la vie active. Hnthamsted allait continuer 

 Bc^chelbronn. J. H. Lawes, avec le con- 

 cours de son éminent collaborateur, sir 

 H. Gilbert, aborderait, pour les soumettre 

 au contrôle de l'expérience dans le champ 

 ou dans l'étable, et à celui de l'analyse 

 dans le laboratuire, le.< plus importants 

 problèmes de la culture des plantes cl 

 de l'élevage des animaux de la ferme. 



L'œuvre de Rolhamsted est trop con- 

 nue dans ses grandes lignes pour que je 

 la rappelle longuement à l'allenlion de 

 nos lecteurs. Deux mois à peine nous sé- 

 parent, d'ailleurs, du jour oii a paru le 

 monument élevé par anticipation à la 

 mémoire du fondateur de Rolhamsted par 

 notre ami et collaborateur A. Ronna (1). 



Je n'insisterai que sur un point (|u'on 

 ne saurait trop mettre en relief. Ce qui 

 donne aux travaux de Lawes et Gilbert 

 une importa.ice particulière, au point de 

 vue des conclusions que la pratique 

 agricole en peut tirer, c'est la longue 

 durée de chaque essai méthodiquement 

 conçu et dirigé. 



Dans ces séries d'expériences qui ont 

 porté, c'e vingt à cinquante-cinq ans, sur 

 une culture donnée, dans le même sol, 

 avec des condilionsde fumure bien déter- 

 minées, les causes accidentelles qui, dans 

 nos cultures ordinaires viennent si sou- 

 vent troubler les résultats et rendre 

 incertaines les conclusions que pourrait 

 en tirer le praticien, disparaissent à peu 

 près complètement. La continuité seule 

 des expériences élimine, dans le calcul 

 du rendement moyen des récoltes, dans 

 l'appréciation de la valeur de tel ou tel 



il! Uothamsted. Un demisièele d'expériences 

 afifvnomiques de MM. Lawes el Gilbert, ln-8». 

 Librairie agricole de la Maison rustique, i900. 



