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LES AUTRUCHES 



des crottes de chèvre, alors que chez le 

 Nandou ils s'étalent comme des bouses 

 de vache. 



Ces caractères, fort peu connus des na- 

 turalistes, semblent indiquer que les deux 

 espèces seraient différentes, à moins que 

 la différence d'habitat ait complètement 

 modifié les mœurs et même la forme d'in- 

 dividus d'espèces très rapprochées. 



Chez les poussins, les mêmes diffé- 

 rences de caractères se décèlent. Les 

 jeunes autruchonsnaissent^couverts d'ap- 

 pendices cornés qui leur donnent un peu 

 l'apparence de hérissons, alors que les 

 jeunes Nandous naissent couverts d'un 

 duvet assez soyeux. 



Le plumage du mâle et de la femelle 

 est gris; on rencontre des spécimens 

 tout à fait blancs, mais c'est un cas d'al- 

 binisme excessivement rare. Les trois 

 sujets exposi's au dernier concours inter- 

 national de reproducteurs se composaient 

 de deux femelles et d'un mâle, ce der- 

 nier entièrement blanc. 



Ces oist-aux ont été élevés en liberté 

 dans l'établissement zoologique de Royal- 

 Lieu que dirige mon ami Favez-Yerdier, 

 à qui je dois une partie des renseigne- 

 ments qui suivent. 



Les Nandous sont adultes à trois ans, 

 la ponte commence en avril ou en niai, 

 et se produit tous les deux jours et d'une 

 façon régulière pendant un peu plus de 

 deux mois, c'est-à-dire que chaque 

 femelle pond de trente à quarante œufs. 



Je parle des oiseaux domestiques, les 

 renseignements donnés à ce sujet, par 

 les voyageurs étant assez contradic- 

 toires. 



Les œufs sont de couleur crème et 

 pèsent entre (ÎOO et 750 grammes. Ces 

 différences sensibles de poids sont sans 

 doute dues à l'âge des sujets, les jeunes 

 femelles de Nandous devant pondre des 

 œufs moins gros que les femelles plus 

 âgées. Quand les œufs sont très frais 

 pondus, ils sont assez délicats comme 

 goût ; le blanc d'aspect un peu gélatineux, 

 semble peu engageant, c'est cependant 

 un mets assez bon; le jaune, dur, est 

 aussi délicat que celui d'un œuf de poule. 



L'accouplement commence dés le mois 

 de février et se renouvelle souvent; à ce 

 moment la femelle est en partie dépouil- 

 lée de ses plumes. 



C'est le mâle qui se charge toujours de 

 l'incubation; il cherche un endroit plutôt 



découvert pour inviter ses femelles à y 

 pondre, mais si l'on n'a pas soin d'en- 

 lever les œufs aussitôt pondus, dés qu'il en 

 aura 3 ou 4 à sa disposition, il se mettra 

 à couver. Or, comme il peut facilement 

 en couver de Vi à 18, on conçoit qu'il y 

 aurait des écarts sensibles d'éclosion 

 entre ces œufs qui pourraient être pondus 

 à un mois de distance par une femelle 

 durant l'absence matinale du mâle. 



Je dis matinale, parce que le mâle se 

 lève généralement de très bonne heure 

 pour prendre sa nourriture. L'incubation 

 dure de 36 à (10 jours ; le mâle couve 

 avec une grande assiduité, mais il faut 

 le laisser dans une tranquillité absolue; 

 il est fort méchant quand il couve et ne 

 laisse approcher personne de ses œufs. 



Presque tous les œufs éclosent. 



Les petits naissent couverts de duvets 

 et sont, dès leur naissance, de la grosseur 

 d'une poule adulte et très haut montés 

 sur pattes. Ils s'élèvent assez facilement à 

 la condition qu'on leur donne une nour- 

 riture animalisée telle que vers, insectes 

 de toute nature, déchets de boucherie 

 hachés. Quand les Nandous sont adultes 

 on peut les nourrir avec du pain dé- 

 trempé. 



Les Nandous que nous avons eu â l'ex- 

 position d'aviculture de Vincennes s'ac- 

 comodaient fort bien d'un seau de pain 

 détrempé accompagné d'un peu de farine 

 de viande boucanée. 



Les Nanddns adultes sont très 'friands 

 de verdure, ils sont également très ama- 

 teurs de fruits et dans un jardin fruitier 

 causent des dégâts importants puisqu'ils 

 peuvent cueillir des fruilsjusqu'à2 mètres 

 de hauteur. 



L'utilité industrielle du Nandou est 

 bien inférieure à celle de l'Aulruche; on 

 utilise ses plumes, dont il se fait un com- 

 merce assez important, pour faire des plu- 

 meaux ; ces plumes valent de 12 à lo fr. 

 le kilogr., alors que le même poids de 

 plumes d'Autruche atteint jusqu'à 300 fr. 



En raison de sa fécondité assez grande 

 et de son développement facile, le Nandou 

 pourrait être utilisé comme viande de 

 boucherie. Jusqu'à l'âge d'un an, la chair 

 est excellente, ferme comme celle du 

 bœuf et li'iiii goût très particulier. 



Je n'ai mangé qu'une fois du Nandou; 

 le malheureux oiseau s'était étranglé 

 entre les barreaux de sa cage, à une expo- 

 sition faite parla Société nationale d'avi- 



