796 



OBSERVATIONS SUR LE BCEUK LIMOUSIN 



Périgord et d'observer au labour les 

 beaux attelages de limousins; on les voit 

 traînant lentement, péniblement leur 

 araire, s'arrêtant continuellement dans la 

 raie et longuement aux tournants pour 

 souffler et se reposer, insensibles aux 

 appels du bouvier et aux coups d'aiguil- 

 lon. Il faut voir aussi, dans les cbarrois 

 sur route, avec quelle nonchalance ils 

 marchent, se poussant l'un l'autre. 

 L'homme actif souffre vraiment à voir 

 tout le temps qui est ainsi perdu. 



Le cultivateur, il est vrai, considérant 1 

 avant tout ses bœufs comme des animaux ! 

 de vente et de spéculation, est porté à les | 

 ménager le plus possible ; il n'a qu'une : 

 préoccupation, les maintenir en bon état j 

 et pour cela leur éviter les fatigues. Ne 

 lui parlez pas de faire sortir ses bœufs 

 quand il fait chaud en été; les mouches, 

 le soleil, la pluie, la sécheresse, la gelée, 

 tout est prétexte à faire reposer le bœuf. 

 Il y a abus, cela est certain ; la mollesse 

 de l'animal est encouragée par celle de 

 l'homme. 



Mais pour ceux qui ont depuis de lon- 

 gues années observé les bœufs limousins, 

 suivi les transformations de la race, et 

 qui veulent comparer dans leurs allures 

 le bœuf amélioré et celui qui ne l'est pas, 

 il est hors de doute que le premier a 

 perdu sa rusticité, sa puissance de travail, 

 sa vitesse ; il est devenu mou, il s'essouffle 

 et sue rapidement. Le perfectionnement 

 des formes n'y est pour rien ; c'est le 

 tempérament surtout qui est modifié. 



Nous ne voulons pas discuter ici la 

 spécialisation des aptitudes, sur laquelle, 

 du reste, il ne reste rien à dire après les 

 remarquables écrits de notre maître, 

 M. Sanson. Nous nous bornons à signaler 

 ce fait qui ne nous paraît pas contestable, 

 c'est que le limousin, autrefois réputé à 

 la fois comme animal de boucherie et 

 comme animal de trait, est en voie de se 

 spécialiser ; l'aptitude à prendre la graisse 

 diminue l'aptitude au travail et, si l'on 

 n'y prend pas garde, si l'on pousse à ou- 

 trance l'amélioration, elle l'absorbera 

 entièrement. Le limousin ne sera plus un 

 animal à deux fins ; il deviendra exclusi- 

 vement un animal de boucherie (l). C'est 



(1) Ce que nous disons du bœuf se produira 

 probablement aussi pour la vachequi,elle aussi, 

 est employée au travail dans les pays d'élevage. 

 Il n'est pas douteux que la nécessité d'avoir des 

 jolis veaux bien nourris, engagera l'agriculteur 



ce que en langage familier, on exprime 

 en disant: « On ne peut pas tout avoir. » 

 Les conséquences de cet élatde choses 

 sont graves, au point de vue commercial 

 et au point de vue agricole. La race limou- 

 sine, autrefois recherchée pour le trait 

 et répandue un peu partout, notamment 

 dans un grand nombre de fermes du Nord 

 de la France, verra peu à peu se fermer 

 un débouché qui n'était pas à dédaigner. 

 Nous en donnerons une preuve tout à fait 

 indiscutable, en disant que déjà, dans son 

 pays d'origine même, le bœuf limousin 

 est concurrencé. Quelle n'a pas été, en 

 effet, notre surprise de voir, en Dordogne, 

 chez les industriels — et ils sont nom- 

 breux — qui utilisent le bœuf aux trans- 

 ports de marchandises, et même chez les 

 agriculteurs de progrés qui veulent un 

 travail vigoureux et rapide, des attelages 

 de races salers et charolaise se substituer 

 aux attelages de limousins. 



Il est vrai que le terrain perdu sur le 

 marché des bœufs de travail est rattrapé 

 sur le marché des bœufs de boucherie, et 

 peut-être que l'agriculteur ne perd pas au 

 change. La conséquence n'est pas autre- 

 ment grave ; il était cependant intéressant 

 de noter ce fait. 



Bien plus grave est la conséquence au 

 point de vue agricole et c'est celle-là qui 

 nous préoccupe grandement. Elle peut 

 s'exprimer sous une forme qui semblera 

 paradoxale, mais qui est l'expression 

 exacte de la vérité: l'amélioration du 

 bœuf entrave l'amélioration du sol; il y 

 a antagonisme certain entre ces deux 

 facteurs si importants de la production 

 agricole. 



L'animal amélioré, avons-nous vu, 

 a perdu considérablement de sa puissance 

 de travail; le cultivateur, de son côté, le 

 ménage le plus possible ; l'un aidant 

 l'autre, le travail du sol se trouvera 

 de plus en plus sacrifié. Le bon entretien 

 du bœuf domine tout et le bon entretien 



à modérer le travail de la vache pour la rendre 

 plus laitière, et d'un autre côté, il cherchera à 

 en tirer meilleur parti en l'eugraissant plus 

 jeune et ne résistera pas aux tendances actuelles 

 du marché, qui paye à un bon prix les jeunes 

 vaches bien engraissées. L'éleveur dirigera vrai- 

 semblablement l'exploitation delà vache dans ce 

 sens ; au lieu de la vendre à vil prix, épuisée 

 par l'âge, le travail et les nombreuses gesta- 

 tions, il la ménagera, comme on fait à côté 

 pour le bœuf. 



