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L'ARACHIDE 



matière pressée, est une huile transpa- 

 rente, incolore, neutre de goût et difticile 

 à distinguer de l'huile d'olive dont elle a 

 la plupart des proprie'tés chimiques, et à 

 laquelle on la substitue frauduleusement 

 d'ailleurs dans la consommation. Les 

 conditiiins du marché semblent donc fa- 

 vorables à l'extension de la culture de 

 l'arachide ; aussi est-ce dans d'autres 

 conditions économiques, toutes locales, 

 que nous allons rencontrer les obstacles 

 à son plus grand développement. 



Prenons, en effet, ce fruit à sa planta- 

 tion et suivons le jusqu'au marché. 

 L'arachide est cultivée avec succès dans 

 toutes les parties du Sénégal et en Casa- 

 mance; partout elle l'est presque exclu- 

 sivement parles indigènes. Ceux-ci, vers 

 juin-juillet, sèment la graine décortiquée 

 dans des trous de 3 à 4 centimètres de 

 profondeur, distants de 30 à 60 centi- 

 mètres les uns des autres. La régularité 

 ne préside pas à cette opération qui 

 s'effectue avec une sorte de fer de lance, 

 emmanché presque perpendiculairement 

 à son plan; le même outil servira à faire 

 les sarclages nécessaires. Les pluies 

 d'août font germer la graine, la plante 

 fleurit, la Heur s'enfonce dans le sable, 

 les graines se développent en terre et sont 

 recueillies à la fin d'octobre. Les fruits 

 sont séparés des tiges par un battage ru- 

 dimentaire ou même simplement à la 

 main; les fanes donnent un très bon 

 fourrage, assez recherché, valant cou- 

 ramment o francs les 100 kilos, k Saint- 

 Louis. Les fruits sont mis en tas, et, après 

 dessiccation, se vendent, non décortiqués, 

 12 à 13 francs les 100 kilos; le rende- 

 ment moyen atteint, avec cette culture 

 assez primitive, 1,500 à 2,000 kilogrammes 

 de fruits (sèches) à l'hectare, dans les 

 bonnes terres. 



C'est ici qu'interviennent les difficultés. 

 Que sa production lui soit retenue par un 

 négociant européen, ou qu'il soit forcé 

 de s'aboucher avec un maître de langue, 

 l'indigène retirera toujours de sa récoWe 

 un prix qui le satisfera à peu près ; mais, 

 pour en arriver là, il lui faut transporter 

 jusqu'à la côte, ou tout au moins jus- 

 qu'au chemin de fer, ce qui à vrai dire 

 ne fait souvent pas grande différence, une 

 marchandise encombrante, d'une valeur 

 assez faible relativement à son volume. 

 Or, les seuls moyens de transi)ort sont, 

 d'une part la voie fluviale, qui ne dessert 



qu'une partie du territoire et n'est acces- 

 sible sur une grande longueur que peu de 

 mois par an (1), et d'autre part, les pistes, 

 dont il existe 3,300 kilomètres, mais qui 

 ne sont en réalité que des espaces bien 

 débroussaillés, mais non nivelés ni em- 

 pierrés; enlin, le chemin de fer desser- 

 vant une région très limitée. C'est du 

 reste là (Cayor) que les plantations d'ara- 

 chide se sont surtout multipliées, mais il 

 n'en existe pas moins d'immenses éten- 

 dues que leur éloignement de la côte et 

 le manque de communications enlève à 

 celte culture facile. 



Voilà donc une branche importante de 

 l'agriculture de l'Afrique occidentale qui, 

 ayant transformé le Sénégal de colonie 

 de commerce qu'il était, en colonie agri- 

 cole, — que la faible détaxe de 2 

 consentie en mai 1848 avait suffi à faire 

 prospérer dans tout le pays, et qui sur 

 le marché national fait une concurrence 

 active aux produits égyptiens et Indiens, 

 — voilà donc cette branche arrêtée 

 dans son essor par des conditions écono- 

 miques pour la transformation desquelles 

 il semble que l'on n'ait encore rien tenté. 



Le traitement sur place a bien été pro- 

 posé; l'huilerie est une industrie simple, 

 n'exigeant pas un matériel bien coûteux, 

 ni des conditions difficiles à réunir. L'huile 

 d'arachide a sur place une certaine va- 

 leur, et la consommation locale, tant en 

 huile de bouche qu'en huile de graissage 

 et d'éclairage, absorberait la production 

 de plusieurs usines ; il semble cependant 

 que l'on ait hésité à tenter l'expérience. 

 A Kayes, où l'arachide coûte bien moins 

 cher qu'à Saint-Louis, la Compagnie du 

 chemin de fer Kayes-Bammako a installé 

 une petite huilerie pour ses besoins. Le 

 gros inconvénient est le manque de com- 

 bustible, mais un projet de force élec- 

 trique fournie par des chutes d'eau est à 

 l'élude. 



Au point de vue cullural, ce que l'on a 

 pu faire a été fail ou est en bonne voie. 

 Au Sénégal, un service agronomique a 

 été créé, à la tète duquel est un inspecteur 

 de l'agriculture; des jardinseldes champs 

 d'expériences existent, où l'on travaille 



[l] Le Sénégal f?t accessible jusqu'à Kayes : 

 1" du lo août au \o septembre pour des cargo- 

 boats de 2000 tonnes; i» jusqu'au 15 décembre, 

 pour des chalands halés à la cordelle trajet ea 

 2a jours;; 3» jusqu'au 15 révrier pour certaines 

 chaloupes à fond plat. 



