LA RACE DE SOUÏUDOWN 



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LA RACE DE SOUTHDOWN 



La race ovine de Soutkéotvn (ou des 

 Dunes du Sud) habite la ligne de collines 

 calcaires qui, au sud de l'Angleterre, 

 commence à l'extréoiilé orientale du 

 comté de Siiasex, et s'étend, à l'ouest, à 

 travers Lewes, Shoredan et Arundeln, sur 

 une longueur de 80 à 100 kilomètres, 

 et sur une largeur de 6à8 kilomètres. L'é- 

 levage et l'entretien du mouton forment la 

 principale opération des fermiers dont les 

 exploitations sont situées au pied de celle 

 petite chaîne. Pendant l'hiver les trou- 

 peaux sont nourris à la bergerie avec les 

 fourrages qu'a produits la culture. Dès le 

 printemps et pendant l'été, ils broutent 

 l'herbe courte et fine des collines et 

 reçoivent un supplément de nourriture 

 quand la sécheresse de la saison l'exige. 

 Ces pâtures sont parliculièrement favo- 

 rables à l'espèce ovine. 



La race des dunes dn sud s'est re'pandue 

 peu à peu dans les eomtés Toisins en rai- 

 son des qualités qu'on lui reconnais- 

 sait, surtout à la suite des perfectionne- 

 ments dont elle a été l'objet à la fin du 

 dernier siècle et au commencement de 

 celui-ci. Elle s'est même étendue en 

 dehors de l'Angleterre, et elle est devenue 

 l'objet d'une vogue analogue à celle des 

 autres animaux anglais : c'est elle que 

 l'orfèvrerie agricole à pris comme type 

 dans les objets d'art destinés à récom- 

 pensicr les lauréats des concours d'ani- 

 maux. 



Voici les caractères assignés à cette 

 race parJl. Sanson : 



Front large et plat, arcades orbitaires 

 saillantes. Pas de chevilles osseuses, d'où 

 absence de cornes. Sus nasaux à peine 

 arqués vers leur partie moyenne, en 

 voûte plein-cintre, sans saillie ni dépres- 

 sion au niveau de leur connexion avec les 

 frontaux. Lacrymal sans dépression, lar- 

 mier peu profond. Grand sus-maxillaire 

 non déprimé, avec épine très saillante. 

 Branches du petit sus-maxillaire faible- 

 ment arquées, formant un arcade incisive 

 petite. Tête portée sur le cou presque à 

 angle droit. Dans l'ensemble, face courte, 

 triangulaire, à hase large. 



La peau est, sur tout le corps, plus im 

 moin.s pigmentée, depuis la teinte ardoisée 

 jusqu'à la teinte noire. Elle l'^st toujours 

 sur la face et sur les membres, où les 



poils sont noirs d'im ton plus ou moins 

 vif, parfnis mugeàtre lorsque la peau 

 s'est amincie et affmée au dernier degré. 

 Les oreilles sont petites. La toison s'avance 

 le plus souvent jusque sur le front et sur 

 les joues, encadrant la face. Elle couvre 

 le ventre et descend jusqu'aux genoux et 

 aux jarrets. Elle appartient à la catégorie 

 des laines courtes. La nuance est d'un 

 blanc grisâtre. Les brins de laine sont 

 frisés irrégulièrement, et présentent peu 

 de résistance à la traction. 



La qualité dominante de la race, c'est ta 

 saveur exquise de sa chair, lI celle de sa 

 graisse dont le goût et l'odeur ne rappel- 

 lent en rien ceux du suif de mouton. 



Jusqu'à la fin du siècle dernier, la race 

 de southdown était composée d'animaux 

 mal conformés, ayant leeoulonget mince, 

 la poitrine étroite, la croupe courte et 

 avalée, les membres relativement longs. 

 Les sujets ne pouvaient guère être en- 

 graissés avant l'âge de trois à quatre ans. 

 Leur piiids vif ne dépassait guère 2.3 à 

 30 kilogr. et la toison ne pesait pas plus 

 de 1,300 gr. Mais la viande se distinguait 

 déjà par son goût très fin, qui contrastait 

 avec celui de la chair des grands moutons 

 des eomlé? du centre et de l'est. Il n'y 

 avait donc qu'une chose a faire : augmen- 

 ter sur chaque bêle la quantité de celle 

 viande, à l'exemple de ce qu'avait fait 

 Bakewell sur la race ovine de Dishley, 

 dont il avait commencé la transformation 

 à partir de 17o."3. 



Vers 1780, John Elmann entreprit de 

 créer un troupeau perfectionné de south- 

 downs sur son domaine de Glynde,près 

 de Lewes (comté de Sussex). Il essaya 

 d'abord du croisement avec le dishley et 

 le mérinos. Mais il ne persista pas long- 

 temps dans cette voie. Après quelques 

 efforts infructueux, il suivit les procédés 

 employés par Bakewell, et s'en tint à 

 l'amélioration par le régime alimentaire 

 et la sélection. Ses résultats furent ra- 

 pides et complets ; et son ti'oupeau, qui 

 présentait une transformation réelle de 

 la race, fut déclaré incontestablement le 

 premier de la contrée. 



Ici, nnus devons noter une difïérence 

 entre Bakewell et John Elmann. Le pre- 

 mier faisait un mystère de ses procédés 

 d'élevage. Ce mystère est constaté par 



