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LA li.VCE DE SOUTIIDOW.N 



ses plus grands admirateurs. « L'illustre 

 éleveur, dit M. Sanson, n'a, en effet, ni 

 écrit, ni parlé sur ses pratiques. » [Trailc 

 de zootechnie, 1" édition, t. IV, p. 333). 

 « A la différence de Bakewell, dit l'ins- 

 pecteur général Lefour, Elmann ne fai 

 sait pas un secret de ses procédés de per- 

 fectionnement » {Le Mouton, p. 84). 



John Elmann demeura, pendant près 

 d'un demi-siècle, le fournisseur de béliers 

 perfectionnés et en quelque sorte le guide 

 et l'inslrucleur de ses confrères dans l'art 

 de l'élevage, puisque, au lieu do faire un 

 mystère de ces procédés, il les enseignait 

 généreusement aux autres. Grâce à lui, 

 le comté de Sussex devint une espèce de 

 pépinière de southdowns améliorés. Il se 

 relira en 1829 et mourut en 1832, à l'âge 

 de quatre-vingts ans. 



La race de southdown, quoique trans- 

 formée par John Elmann, n'était pas 

 encore arrivée au degré de perfection 

 qu'elle présente aujourd'hui. La réalisa- 

 lion de celte tâche était réservée à un de 

 ses compatriotes, Jonas Webb. 



C'est tn 1822 que Jonas Webb com- 

 mença ses opérations d'élevage à la ferme 

 de Brabaham (comté de Cambridge) , dont 

 il a rendu le nom illustre. 11 acheta dans 

 le comté de Sussex les meilleurs animaux 

 qu'il put trouver, et il s'occupa de les 

 faire reproduire entre eux sans y intro- 

 duire jamais aucun élément étranger. 



Le terrain de Brabaham était plus fer- 

 tile que celui de Glynde, où John Elmann 

 avait poursuivi son élevage ; et les soins 

 de la bergerie n'étaient pas moins bien 

 entendus. Jonas Webb put arriver à des 

 résultats plus beaux encore que ceux de 

 son prédécesseur. 11 obtint chez ses ani- 

 maux une taille plus forte, une précocité 

 plus grande, un squelette plus fin, des 

 formes plus parfaites. C'est en 1840 que 

 commencèrent ses succès dans les con- 

 eours, à l'exposition de la Société royale 

 d'agriculture à Cambridge. Sa réputation 

 s'étendit peu à peu, et l'on se rendait en 

 foule à toutes ses ventes de béliers, favo- 

 risées d'ailleurs par une vaste publicité 

 préalable, par une mise en scène très 

 habile, par des repas homériques qui 

 réunissaient jusqu'à trois cents convives 

 devant des tables toujours ouvertes, 

 pourvues de pièces de bœuf énormes et 

 de montagnes de jambons, qu'arrosaient 

 des flots de bière forte, de Porto, de 

 Xérès, etc. 



En 1853, Jonas Webb amena ses plus 

 beaux sujets à l'Exposition universelle de 

 Paris. L'Empereur les admira et félicita 

 vivement l'illustre éleveur. Jonas Webb 

 offrit à l'Empereur son bélier lauréat, et 

 reçut en échange un splendide candélabre 

 en argent massif, représentant un vieux 

 chêne sous lequel s'abrite un groupe de 

 chevaux en liberté. 



A la suite du succès des southdowns à 

 l'Exposition universelle, tout le monde 

 voulut en posséder, et c'est de cette 

 époqi'e que date réellement l'introduction 

 en France de la race perfectionnée. 



Ajoutons que Jonas Webb fit, dans l'été 

 de 1861, la vente générale de son trou- 

 peau. 11 mourut en 18(52, à l'âge de 

 soixante-six ans, honoré par un témoi- 

 gnage posthume des plus flatteurs: une 

 statue lui fut érigée par souscription dans 

 la halle du marché, à Cambridge. Son 

 fils aîné, Henry Webb, racliela une partie 

 du troupeau paternel, qu'il maintint au 

 même état de prospérité, et qu'il vendit à 

 son tour en 1889 et 1890. 



Parmi les troupeaux de southdowns 

 importés en France à la suite de l'Expo- 

 sition de ISriô, il faut noter spécialement 

 celui que le comte de Bouille intro- 

 duisit à son domaine de ViUars, près de 

 Mars sur-Âllier (Nièvre). Six brebis pleines 

 prises dans le troupeau de Jonas Webb 

 furent l'origine de cet élevage. D'ailleurs, 

 M. de Bouille ne s'en tint pas là. Ses 

 achats faits en Angleterre pour entretenir 

 la pureté de la race se sont continués de 

 1853 à 1883, Les succès qu'il remporta 

 dans les concours étaient devenus légen- 

 daires. Il mourut au mois de juillet 1889. 

 Au mois de novembre de la même année, 

 son troupeau était dispersé aux enchères. 

 Il n'existe donc plus qu'à l'état de sou- 

 venir. 



La vogue du southdown en France a 

 surtout rayonné dans les régions du 

 centre. On a fait servir la race nouvelle 

 à améliorer les races françaises, surtout 

 celle du Berri, et l'on a pu croire un 

 instant que le southdown, par une suite 

 de croisements continus, allait se substi- 

 tuer au berrichon comme l'avait fait le 

 mérinos sur un grand nombre de points. 

 Cette prévision ne s'est point réalisée, 

 et le southdown est resté un agent de 

 croisements momentanés, dont on verra 

 d'ailleurs plus loin l'importance. 

 Il existe aujourd'hui en France un 



