LA RACE DE SOUTIIDOAVN 



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grand nombre de troupeaux de Sou- 

 thdowns réellement remarquables et jus- 

 tement remarqués. Mais il en est un qui 

 mérite une mention spéciale et qui a ba- 

 lancé la célébrité de celui de M. de 

 Buuillé ; c'est celui que M. Nouelte- 

 Delorme introduisit dans son domaine 

 de la Manderie, à Ouzouer-des-Cliamps, 

 arrondissement de Montargis (Loiret). 

 C'est à ce troupeau qu'appartiennent les 

 lauréats dont nous publions aujourd'luii 

 les portraits. Cet élevage mérite donc 

 que nous nous y arrêtions quelque peu, 

 d'autant plus que, pendant de longues 

 années, tous les prix d'honneur pour les 

 southdowns se partageaient invariable- 

 ment entre M. de Bouille et M. Nouette- 

 Delorme. Le choix du jury était même 

 tellement difficile, que les deux illustres 

 éleveurs avaient pris l'habitude d'alterner 

 régulièrenient dans l'exposition de leurs 

 animaux, tout comme ces frèresjumeaux 

 dont on a fait une constellation, Castor et 

 Pollux, qui alternaient dans la vie et 

 dans la mort. 



L'histoire complète du domaine de la 

 Manderie a été exposée en détail dans une 

 série d'articles très intéressants publiés 

 ici même par M. Couvert, professeur à 

 rinstitutnational agronomique (1). Quant 

 au troupeau de Southdown, M. Nuuette- 

 Delorme en a résumé l'élevage dans une 

 note spéciale à laquelle nous'allons faire 

 de larges emprunts, et dont l'origine 

 même garantit la valeur. 



M. Nouette-Delorme, dans les nom- 

 breux voyages qu'il avait faits en Angle- 

 terre, de 1853 à 1838, avait remarqué 

 les mérites de la race southdown, son 

 admirable conformation, sa rusticité, sa 

 précocité. 



Après s'être assuré que le climat de la 

 Manderie, un peu humide, était tout à 

 fait favorable au mouton southdown, il 

 résolut de créer un troupeau important. 

 Il avait d'abord opéré avec succès ]le croi- 

 sement du bélier southdown pur avec la 

 brebis berrichonne. Puis, il eut l'idée 

 d'acheter quelques brebis de pur sang à 

 la ferme impériale de Vincennes (où l'on 

 en avait introduit à la suite de l'Exposi- 

 tion de 1833). Ces brebis, quoique 

 vieilles, donnèrent de très beaux agneaux, 

 dont plusieurs devinrent d'excellents bé- 



(1) V. Journal d'Ar/riculture pratique, 1803, 

 t. II, p. 295, 404, 432, 560, 583. 



liers qui furent promptement vendus. 

 Mais notre éleveur songea à remonter à 

 la source même de la race. H se rendit en 

 Angleterre, où il acheta, dans l'espace de 

 six mois, de mars à septembre 1863, cent 

 brebis de divers âges, ayant toutes une 

 bonne généalogie. Il acheta aussi trois 

 magnifiques béliers primés dans les con- 

 cours. Le troupeau prospéra si bien que, 

 malgré toutes les ventes opérées, il se 

 composait, en 1890, de 600 têtes environ 

 (300 à 700 suivant les saisons). « C'est, 

 ajoutait M. Nouette-Delorme, le plus im- 

 portant troupeau de race southdown 

 pure qui ail existé en France jusqu'à ce 

 jour ». 



Le mouton southdown est très rustique. 

 11 se plaît aux champs plus qu'à la ber- 

 gerie. Il lui faut l'air, l'ombrage, la 

 liberté. Dans ces conditions, les pertes 

 occasionnées par accidents ou causes di- 

 verses, n'ont jamais dépassé 3 0/0. 



La lutte commence du 13 au 20 sep- 

 tembre et est terminée le 20 novembre. 

 Elle se fait à la main, de sorte que 

 chaque brebis reçoit le bélier qui lui con- 

 vient d'après ses formes, ses qualités ou 

 ses défauts. L'agnelage s'opère en mars 

 elavril. Les portées doubles sont très fré- 

 quentes : il y a généralement 115 agneaux 

 pour 100 mères. Les agneaux sont l'objet 

 des plus grands soins. Ils tettent tout le 

 lait de leurs mères; et, à un mois, ils 

 commencent à recevoir un peu d'avoine 

 et d'orge concassées, avec un peu de tour- 

 teau, jusqu'au moment du sevrage qui 

 a lieu en juillet. 



Les jeunes mâles, dont les formes pa- 

 raissent douteuses, sont immédiatement 

 réformés et castrés à un mois. 



Le southdown, mis à l'engrais aussitôt 

 après le sevrage, pèse, à un an, 63 à 

 70 kilogr. Préparé pour les concours de 

 boucherie, il al teint un poids beaucoup 

 plus élevé. « La viande du southdown en- 

 graissé à point est fine, juteuse, et d'une 

 succulence incontestable. Les consomma- 

 teurs anglais, qui en sont très friands, la 

 payent toujours 20 centimes par livre 

 plus cher que celle des autres races 

 ovines. » 



Les éleveurs anglais ont beaucoup 

 amélioré la laine du southdown, qu'ils 

 ontYeconnue'être particulièrement propre 

 à la fabrication de la popeline et de l'al- 

 paga, étofTes dont ils font un très grand 

 usage. 



