L'AGRICULTURE DE L'AVENIR 



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ement régulier d'acun pays et demeure i 

 à l'étal de desideratum. Les Etats-Unis, 

 où elle s'applique depuis plus de cin- , 

 quante années, font seuls exception. ; 



Considéré sous ses divers aspects, le , 

 problème n'avance ainsi qu'avec une 

 extrême lenteur vers une solution qui 

 dispenserait de recourir aux engrais azotés 

 à haut litre. j 



Et pourtant, l'agriculture hydraulique 

 qui passe inaperçue aux yeux des savants 

 agronomes, au milieu de recherches 

 d'un autre ordre, satisfait pleinement 

 aux conditions du problème, tel qu'il se 

 pose d'urgence pour l'avenir de la pro- 

 duction agricole. 



Par agriculture hydraulique, il faut 

 entendre non seulement l'emploi de l'eau 

 comme force motrice qui, en se vulgari- 

 sant, constituerait, à lui seul, un acqliis 

 des plus précieux, en vue de l'abaisse- 

 ment des prix de revient de la culture, 

 mais encore son usage comme fertilisant, 

 pour effectuer périodiquement les sub- 

 mersions ou limonages, qui restituent au 

 sol avec usure les substances organiques 

 et minérales dont le privent les ré- 

 coltes ; et enfin, l'introduction dans l'as- 

 solement normal de cultures dérobées 

 annuelles qui rapportent au sol, par l'en- 

 fouissement de la matière végétale, l'azote 

 convertissable en nitrates, qui autrement 

 est perdu pour la végétation. 



L'emploi de l'eau comme force motrice 

 pour actionner le matériel de préparation 

 des terres équivaut, d'une part, à une 

 réduction des quatre cinquièmes dans le 

 coût usuel du travail des animaux, et, 

 d'autre part, comme l'eau est toujours 

 disponible à l'auCtimne, ainsi qu'au prin- 

 temps, l'agriculteur est rendu indépen- 

 dant des attelages. Dès lors, il peut en 

 temps propice, exécuter dans les condi- 

 tions les plus favorables, avec la rapidité 

 et l'économie désirables, les opérations 

 qu'exigent le décliaumage 'et les cultures 

 intercalaires. Un bon labour, de toutes 

 manières, est la première condition d'une 

 bonne culture, quelle qu'elle soit. La 

 force hydraulique qui permet de le réa- 

 liser économiquement constitue donc un 

 point essentiel pour les améliorations de 

 la culture générale. 



Indépendamment des eaux que portent 

 les canaux d'arrosage et de navigation, 

 et des eaux torrentielles aménagées par 

 l'industrie en vue des forces motrices. 



combien n'y a-t-il pas de rivières au cours 

 paisible, de ruisseaux, de sources, etc., 

 dont on ne puisse créer et saisir la chute 

 au moyen de barrages, pour transmettre 

 la force économiquement à de grandes 

 distances'? Combien de rigoles et de Itiefs 

 de moulins, dont l'existence devient 

 chaque jour plus précaire, pourraient 

 servir à emmagasiner pendant les jour- 

 nées de chômage la force que requiert 

 l'agriculture ! (1) 



Or, ce? eaux ne représentent pas seu- 

 lement le travail à prix réduit, mais enri- 

 chies par les pluies et les colatures, elles 

 transportent gratuitement tous les élé- 

 ments indispensables pour régénérer le 

 sol. Le calcul a été souvent fait des im- 

 menses richesses gaspillées, en laissant 

 s'écouler à la mer les limons des fleuves 

 et des canaux. 



« Pour faire comprendre l'importance des 

 ressources que les eaux troubles mettent au 

 service de la culture, écrit Hervé Mangon (2), 

 il suflira de rappeler qu'une seule rivière, 

 la Durance, ctiarrie chaque année 1 1 mil- 

 lions de mètres cubes de limons, contenant 

 autant d'azote assimilable que tOU, 000 tonnes 

 d'excellent suano, autant de carl)one que 

 pourrait en fournir, par an, une forêt de 

 49,000 liectares d'étendue. 



De semblables chiffres dispensent de tous 

 commentaires ; ils disent assez la grandeur 

 des ressources que l'agriculture peut atten- 

 dre de l'utilisation des limons, pour le col- 

 matage des terrains submersibles, pour 

 l'amélioration des terres pauvres et l'entre- 

 tien de la fertilité du sol arable... 



C'est avec une grande raison et une rare 

 perspicacité, que de Gasparin atlachait un 

 si haut intérêt à l'étude des matières solides 

 entraînées par les cours d'eau. Les limons 

 sont, en effet, un des plus puissants moyens 

 de créer ou d'améliorer la terre végétale, 

 cette précieuse matière, source première de 

 toute richesse, celte chair du globe terrestre, 

 comme l'appelait si justement un ingénieur 

 illustre. » 



L'étude de IlervéïMangon, restée unique 

 dans son genre, sur la quantité et la na- 

 ture des limons, subordonnées au chiffre 

 du débit, quant au poids, au volume et à 

 la ciirnposition cliimique des matières 

 solubles et insolubles charriées [)ar les 

 cours d'eau et les canaux, n'a pas réussi 



(1^ Suivant l'ingénieur Chrétien, la t'rance 

 dispose d'une force hydraulique qui équivau- 

 drait à n millions de chevaux (G. Kapp. Electric 

 transmission of energy, 14, 189i). 



(2) Hervé Mangon. Expériences sur l'emploi 

 ! des eaux dans les irrigations, clo , I8C9, 166 . 



