18 CHRONIQUE AGRICOLE (DEUXIÈME QUINZAINE DE JUIN 1870). 



nomiques. Je suis bien éloigné de vouloir les aborder, et cependant l'utilité de nos 

 réunions agricoles se présente à moi en ce moment sous un aspect qu'il est intéressant 

 d'envisager. De ces réunions nous écartons autant que possible les débats qui pour- 

 raiert être irritants, tout homme honorable y est bien accueilli; on n'y demande 

 compte à personne de ses opinions ; on pourrait donc croire qu'au point de vue de l'or- 

 dre général, leur rôle est indifférent. Il n'en est pas ainsi, cependant. Ces hommes 

 qui s'assemblent périodiquement pour rechercher les meilleurs moyens de pourvoir 

 à l'alimentation du pays, qui examinent sérieusement les chances d'entreprises où 

 leur fortune est en jeu, qui doivent pour ne pas faire fausse route, ne céder à 

 aucun entraînement irréfléchi, acquièrent promptement cette sûreté de jugement, 

 cet esprit de conciliation, ces idées pratiques qui, dans la vie publique, en font de 

 sages et utiles citoyens. 



« Et voilà comment nos Comices deviennent pour le pays un gage de sécurité; plus 

 sera grand le nombre de ceux qui les fréquentent, plus on verra s'évanouir d'uto- 

 pies, tomber de malentendus, de méfiances, d'aspirations menaçantes, de vaines 

 appréhensions. 



« Sur le terrain purement économique, l'utilité de leur rôle est plus directement 

 appréciable. Que la société soit assise sur des bases inébranlables, ce n'est pas assez; 

 elle doit encore offrir à toutes les classes des garanties de bien être, de prospérité. 

 Il faut que les ressources et les charges y soient sagement équilibrées, que les ri- 

 chesses se produisent sans obstacle, se répartissent équitablement; si ces conditions 

 ne sont pas remplies, il y a souffrance, et l'agriculture de coutume n'est pas la 

 dernière à pâtir. Que de problèmes se présentent ici dont il faut poursuivre sans 

 relâche la solution, bien qu'elle semble fuir parfois hors de la portée de la faible 

 humanité. Mais combien ces questions gagnent à être discutées au grand jour par 

 des hommes d'expérience. 



« Je pourrais remonter jusqu'à l'une des plus solennelles enquêtes, dont l'histoire 

 ait enregistré les résultats, à celle qui fut ouverte au sein de toutes nos communes 

 dans la dernière année de l'ancienne monarchie, à ces cahiers de 89 où trouvèrent 

 place tant d'idées généreuses et justes, à côté d'aspirations quelquefois téméraires 

 et passionnées. Il faut toujours partir de là, quand on veut juger sainement l'his- 

 toire contemporaine. J'ai relu souvent ceux des cahiers rédigés dans le baillage de 

 Meaux qui nous ont été conservés. Ils sont empreints en général d'un esprit de 

 modération remarquable, et ce n'est pas sans émotion que j'ai retrouvé, inscrits 

 au bas de ces pages, des noms auxquels font encore honneur plusieurs des collè- 

 gues qui m'entourent. 



« Mais, sans retourner si loin en arrière, n'avez-vous pas, messieurs, pris part 

 presque tous à ce grand travail de l'enquête agricole qui porte des fruits, lents à 

 mûrir il est vrai, mais dont quelques uns vont être bientôt recueillis. Depuis, quel- 

 ques années les questions économiques ont été presque constamment à l'étude au 

 sein de nos sociétés agricoles. Ces libres discussions semblent-elles avoir présenté 

 des inconvénients? Loin delà, ceux d'entre vous qui voudront bien se rappeler quel 

 était à l'égard de ces questions, l'état des esprits il y a dix ans, reconnaîtront sans 

 peine qu'à la suite de ces débats, il s'est produit un apaisement vraiment remar- 

 quable ; les partisans des divers systèmes économiques se sont fait de mutuelles 

 concessions en renonçant à ce qu'il y avait d'exagéré dans certaines de leurs affir- 

 mations; d'une part on a cessé de signaler des dangers chimériques, de l'autre on 

 a consenti à tenir compte de souffrances réelles. Et c'est ainsi que, peu à peu, on 

 se rapprochera du terrain où les divers intérêts pourront être conciliés, où la perte 

 de quelques |jriviléges sera compensée par de larges dégrèvements qui profiteront 

 en même temps au producteur et au consommateur. Nous ne cesserons pas, mes- 

 sieurs, d'apporter dans l'examen de ces questions autant de modération que de 

 zèle, et jamais un sentiment égoïste, car vous ne séparez pas les intérêts de l'agri- 

 culture des autres intérêts du pays; vous voulez la justice, mais la justice pour 



« Et maintenant, messieurs, lorsque par nos efforts combinés nous nous serons 

 rapprochés des divers buts que je vous ai signalés : perfectionnement des métho- 

 des de culture, solution des questions économiques, pourrons-nous dire que notre 

 agriculture est à l'abri de tout danger? Ah! vous ne l'ignorez pas : avec de l'éner- 

 gie et de la persévérance l'homme peut beaucoup; mais il faut bien aussi qu'il re- 

 connaisse sa faiblesse, les éléments ne lui obéissent pas ; ,il n'est pas toujours noii 



