TRAVAUX DE LA SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ET CENTRALE D'AGRICULTURE. 91 



plantes, en raison de la superficie de leurs organes foliacés, paraissant démontrée, 

 aurait enlevé une partie de l'intérêt de l'application des matières azotées. 



Bientôt de nombreuses expériencesdémontrèrent les efîets utiles de C5s matières 

 sous les foi mes où elles sont assimilables, et leur valeur sous ce rapport fut éta- 

 blie dans des tableaux synoptiques par M. Boussingault et l'un de nous. 



Une seconde fois mises en question par la nouvelle école de Munich, on put 

 croire que les substances minérales fixes avaient seules une utilité réelle dans l'ali- 

 mentation végétale : de là l'expérience fameuse de MM. Lawes et Gilbert qui, ap- 

 pliquant le résidu fixe de l'incinération d'une grande masse de fumier, comparati- 

 vement avec le fumier normal, démontraient l'énorme supériorité de celui-ci. 



Peu de temps après, M. Liebig, rangeant l'ammoniaque et les sels ammoniacaux 

 parmi les substances minérales, arrangea la théorie avec les faits. 



On tomba d'accord sur les moyens d'entretenir la fertilité du sol en lui restituant 

 les éléments que les produits exportés de la végétation lui enlèvent; une théorie 

 plus large encore, développée par M. Ghevreul, établit clairement que le rôle des 

 engrais doit être complémentaire de ce qui manque au sol pour subvenir à l'ali- 

 mentation des plantes. Ici la seule difficulté consiste à déterminer ce que le sol et 

 les eaux souterraines renferment dans la profondeur oià pénètrent les radicelles. 



Dans ces derniers, M. Ville, mettant à profit les données scientifiques acquises, 

 a préconisé, sous la dénomination d'engrais chimiques, l'emploi des produits chi- 

 miques commerciaux. 



L'agitation qu'il est parvenu à répandre parmi les agriculteurs, par ses confé- 

 rences et ses essais, eut ce résultat utile de provoquer un grand nombre d'expé- 

 riences en grand et de vaincre la force d'inertie toujours fatale aux progrès des 

 sciences appliquées. 



A aucune époque, en effet, la haute utilité de l'analyse des engrais n'a été mieux 

 comprise et n'inspira plus de confiance auxagriculteurs. C'est en donnant pour base 

 aux transactions sur les engrais commerciaux leur composition immédiate et sou- 

 mettant les indications du vendeur à des vérifications attentives, que l'on peut rendre 

 plus profitable le commerce des engrais; c'est en connaissant bien la composition 

 de ces agents de fertilité, que l'on peut parvenir à rendre au sol les éléments que 

 les récoltes exportées lui enlèvent. 



Sans doute, le fumier de ferme remplit ces conditions au plus haut degré, car il 

 rend sous les formes de détritus des végétaux et des déjections des animaux la plus 

 grande partie des substances puisées dans la terre par les plantes, mais une déper- 

 dition est inévitable par tous les produits bruts alimentaires exportés de la ferme ; 

 les engrais commerciaux peuvent seuls combler ce déficit. 



Dans le cours de cette année, plusieurs industries spéciales ont prêté leur con- 

 cours actif à cette œuvre utile; l'exploitation et la préparation des phosphates fossi- 

 les ont continué leurs progrès, les débris des animaux et même les dé;ections des 

 hommes ont été mis en grande quantité sous des formes convenables pour les trans- 

 ports et les applications à l'agriculture. 



Des masses considérables de débris de poissons et autres animaux marins, sou- 

 mises à la coction et à une pression énergique, ont donné des engrais riches en 

 phosphates et matières organiques azotées, indiquant ainsi les immenses ressour- 

 ces de fertilisation du sol que l'on pourra trouver dans les eaux de la mer. 



On a même commencé à utiliser les eaux putrescibles rejetées en quantités énor- 

 mes des villes populeuses; de grandes expériences, faites par d'habiles ingénieurs 

 notamment par MM. Mangon, Mille etDurand-Giaye, ont fait voir le parti avan- 

 tageux que l'on pourrait tirer des matières fertilisantes, minérales et organiques 

 dont l'analyse chimique signale la présence et les proportions dans ces eaux. On 

 peut espérer que des moyens de transport assez économiques à l'aide de tubes sou- 

 terrains, permettront d'expédier ces liquides fertilisants dans un rayon assez 

 étendu, pour les répandre sur des superficies capables de les absorher au profit 

 de la végétation dans les campagnes et de l'assainissement des cours d'eau dans 

 les villes. 



Tout nous porte à croire que la solution de ce grand problème aura fait de nou- 

 veaux et de plus décisifs progrès dans le cours de l'année prochaine. 



Ce ne sont pas seulement les matières minérales enfouies dans le sein de la terre 

 depuis les premiers âges du monde que l'on exploite activement, pour les faire 

 concourir au développement des plantes alimentaires et des autres végétaux utiles. 



