118 SÉANCE ANNUELLE DE LA SOCIÉTÉ CENTRALE D'AGRICULTURE. 



et accroître en eux encore le goût des travaux agricoles, en leur donnant la raison 

 de ce qu'ils font, 



« Vœux qui, réalisés, le seront à l'avantage de tous en assui'ant la paix intérieure, 

 l'ordre public et la sécurité du lendemain, sans laquelle le progrès en toute chose 

 est impossible. 



a Les moyens d'atteindre ce but, nous les avons soumis, monsieur le ministre, à 

 votre appréciation éclairée par la pratique des affaires du ressort de votre double 

 ministère. 



« Ce n'est point un compliment que j'adresse à Votre Excellence; c'est l'expression 

 vraie d'un de ses compatriotes, qui, comme Angevin, avait beaucoup entendu 

 parler du maire- député de Saumur, avant de connaître personnellement le mi- 

 nistre. 



« Une circonstance bien imprévue se présente ici. Effectivement, n'est-ce pas une 

 coïncidence remarquable, monsieur le ministre, qu'un Angevin, le marquis Menon 

 de Turbilly, ait eu la plus grande part à l'institution de cette société, que vous pré- 

 sidez à ce moment même, et qui compte cent-neuf ans trois mois et dix-neuf jours de 

 durée? Près de ceux ^ont la pensée ne sépare pas de l'agriculture les hommes qui 

 contribuèrent à ses progrès, le nom que je viens de prononcer est un des plus re- 

 coramandables du XVIII* siècle. Rappeler l'éloge que j'ai fait ailleurs* de ce noble 

 fils de l'Anjou m'exposerait peut-être au reproche de partialité, je préfère donc em- 

 prunter les lignes suivantes à notre confrère M. Léonce deLavergne, dont le charme 

 des écrits ne tient pas seulement à la forme littéraire, mais encore à l'esprit le plus 

 juste comme le plus pénétrant; 



« Le marquis de Turbilly avait toutes sortes de titres pour faire partie d'une telle 

 société. C'était un gentilhomme de l'Anjou, ayant fait la guerre avec éclat comme 

 lieutenant -colonel, mais encore plus passionné pour l'agriculture. Propriétaire, dans 

 sa province, de terres incultes, il s'était rendu célèbre par des travaux dont il avait 

 luf-même rendu compte dans un Mémoires sur les défrichements, publié en 1760, et 

 qui produisit à son apparition une sensation extraordinaire. Le contrôleur général 

 des finances envoya ce livre à tous les intendants en le leur recommandant, et quand 

 on le lit aujourd'hui, on trouve la démarche très- significative. M, de Turbilly ne s'y 

 bornait pas à donner de précieux détails sur la pratique des défrichements ; il ex- 

 primait, en outre, des idées hardies sur le mode de perception des impôts, sur la 

 multiplication excessive du gibier seigneurial, sur la centralisation des dépenses 

 publiques, sur l'impunité du vagabondage et de la mendicité, enfin sur les princi- 

 paux abus qui gênaient dans les campagnes le développement de la richesse. Grâce 

 aux améliorations qu'il avait exécutées, le nombre des habitants de sa paroisse avait 

 doublé, disait-il, en vingt-deux ans. Toutes les imaginations furent frappées de 

 l'accroissement de population et de puissance que pouvait acquérir la France par la 

 mise en valeur des terres incultes. Dans son Epitre sur l'agriculture écrite en 1761, 

 c'est-à-dire l'année même de la fondation de la société, Voltaire exprime le senti- 

 ment général quand il dit : 



D'un canton désolé l'habitant s'enrichit; 

 Turbilly dans l'Anjou t'imite et t'applaudit. 



« M. de Turbilly avait fait plus : il avait provoqué par ses écrits et par ses démar- 

 ches la formation de sociétés dans toutes les généralités du royaume, et l'arrêt du 

 conseil du le»- mars 1761 avait été rendu en grande partie sur son instigation... » 



« Je vous disais, monsieur le ministre, que les membres de la société n'ont pas 

 failli devant les exemples de leurs prédécesseurs. 



«Ainsi, près de moi siège un confrère que je ne nomme paSj, mais qui, assidu à 

 nos séances, prend une part active à nos débats; un des plus illustres successeurs 

 de Vauban, à l'exemple de Turbilly, il ne cessa jamais d'observer les procéd's de 

 culture dans les diverses contrées où le drapeau français le conduisit, et aussitôt que 

 la paix l'a rendu sédentaire, lui-même s'est livré aux pratiques agricoles, et Votre 

 Excellence a pu voir avec quels soins éclairés on élève les vers à soie au Car- 

 rousel. 



• Il y a quelques jours M. le marquis de Vogiié a été proclamé lauréat de la prime 

 d honneur; et son nom s'ajoute heureusement pour ses confrères à ceux du marquis 



1. Journal des Savants, noyembre et décembre 1855. 



