FONDATION D'UN PRIX RELATIF AU PHYLLOXERA VASTATBIX. 185 



travaux dans un rapport dont la rédaction fut confiée à M. Vialla, président de la 

 Société d'agriculture de Montpellier, 



A la presque unanimité, les rapports transmis à l'administration, ainsi que les 

 travaux publiés par les journaux ou par les Sociétés d'agriculture, affirment que la 

 vraie cause de la maladie est le puceron. On en donne pour preuves, d'abord, l'a- 

 bandon des souches par l'insecte dès qu'elles sont pourries, puis ce fait assez fré- 

 quent, qu'il se présente en bien plus grand nombre sur les plants sains que sur les 

 plants déjà atteints. 



Quant aux causes secondaires tenant aux conditions de milieu, de culture, etc., 

 aucune d'elles n'a pu agir d'une manière directe, immédiate. En effet, certaines 



Fersonnes avaient voulu attribuer l'origine du fléau à la sécheresse ou au froid ; 

 expérience a prouvé que c'était précisément dans des sols humides qu'avait été 

 constatée la première invasion du mal, et qu'il avait pris des proportions plus con- 

 sidérables après un hiver relativement moins froid que les précédents. On ne pou- 

 vait pas davantage alléguer la vieillessedu cep, car les jeunes plants étaient les plus 

 attaqués. Enfin ni la nature du sol ni celle du cépage ne peuvent avoir une in- 

 fluence sérieuse, car aucune espèce de sol ni de cépage n'a été épargnée. 



Tous ces faits ont établi que c'était sur l'insecte que devaient se concentrer les 

 observations et les recherches. Tous les entomologistes qui se sont occupés de la 

 question l'ont compris, et déjà, grâce aux travaux de M. Planchon et de son colla- 

 borateur, M. Lichtenstein, les moeurs de l'insecte sont très-connues. 



Cet insecte n'est autre que le phylloxéra vastatrix, de la famille des hémiptères. 

 Il se présente sous deux formes: sans ailes, sur les racines des vignobles; à l'état 

 ailé, sur les feuilles des mêmes plants. 



On suppose que ces deux états sont successifs; on ne sait pas encore, au juste, 

 lequel est l'état définitif. 



L'insecte pique l'écorce du plant et provoque ainsi la formation d'une nodosité 

 ou d'une galle, dans laquelle il se loge et se nourrit. A l'endroit de cette nodosité, 

 survient une surabondance de vigueur très-préjudiciable au reste du plant, qui 

 jaunit, se dessèche et meurt. 



Les premiers ravages de cet insecte paraissent remonter k 1"63 ou 1864; ils ont 

 été constatés dans la vallée du Rhône, aux environs d'Orange et sur les plateaux du 

 Pujaut, près Roquemaure: mais c'est sur'out à partir de 1868 qu'ils ont causé de 

 sérieux aommages. Le mal paraît s'être propagé du nord au sud, dans la vallée du 

 Rhône, suivant la direction des vents qui dominent. Il s'y étend sur une longueur 

 de 120 kilomètres, depuis Montélimart jusquesà la Grau. 



Sur la rive gauche du fleuve, le puceron a remonté la vallée de la Durance; sur 

 la rive droite, avant 1870, il n'avait guère attaqué que la petite vallée du Gardon. 

 Il a marché depuis dans la direction de l'ouest, et, à la fin de mai dernier, il attei- 

 gnait les limites du département de l'Hérault, puisqu'on le trouvait à cette dernière 

 époque à Saint- Gésaire. 



D'autre part, dès 1866, on a constaté sa présence dans la Gironde; toutefois, il 

 n'y a guère ra.vagé plus de 60 hectares; il s'étend sur les bords du fleuve à 1 kilo- 

 mètre au-dessus et à 4 ou 5 kilomètres au-dessous de Floirac; on l'aurait aussi 

 constaté à Saint-Loubès, à 14 kilomètres nord de Bordeaux. 



Mais, jusqu'ici, c'est le Gomtat-Venaissin qui a été le plus maltraité, car la 

 Drôme a peu souS'ert et le département des Bouches-du-Rhône envahi, il est vrai, 

 avec violence, ne l'a été que sur quelques points. 



Dans le Vaucluse, sur 31,024 hectares de vignes, 10,000 étaient atteints à l'é- 

 poque de la session du Gonseil général, en 1869 ; c'était principalement l'arrondisse- 

 ment d'Orange qui était frappé; là, sur 11,000 hectares de vignes, la moitié de 

 cette superficie était à peu près perdue; venait ens-iite l'arrondissement d'Avignon, 

 dont plus d'un quart était malade ; les arrondissements de Garpentras et d'Apt n'a- 

 vaient que peu souffert en comparaison des précédents. 



Gomment se propage le mal? Ya-t-il eu un foyer unique d'invasion? Quelle cause 

 a déterminé cet énorme et subit développement du pucoron? On l'ignore. La ma- 

 ladie apparaît ordinairement de la manière suivante : On constate, au printemps, 

 au milieu d'un champ de vignes, quelques îlots malades; de là, l'insecte se répand 

 sur les plants voisins. Il se propage ainsi à la fois à distance et de proche en pro- 

 che, avec une rapidité effrayante. Un champ, à peine attaqué au printemps, se trouve 



