CONCOURS REGIONAL DE GHAMBÉRY. 205 



permettent l'usage du labourage à vapeur et de tous les instruments nouveaux qui 

 décuplent les forces et réduisent les dépenses, 



« Dans le Midi et particulièrement dans les montagnes, la nature a multiplié les 

 obstacles. Le cultivateur les rencontre à chaque pas et il ne les domine qu'à force 

 de courage et de persévérance. Si l'orage entraîne ses terres en pente, il reconstiiue 

 le champ ravagé; aux débordements subits et terribles de ces nombreux cours d'eau 

 qui descendent de la région des neiges, il oppose des digues, détruites en un jour, 

 relevées le lendemain ; et lorsque ces accidents prennent les proportions d'un cata- 

 clysme, il se montre stoïquement résigné devant la perte de toutes ses espérances. 



« Tel est le sort de nos braves cultivateurs. Nous sommes tous les jours témoins 

 de cette lutte incessante contre la matière, de ces victoires qui méritent d'autant 

 plus notre admiration qu'elles sont toujours remportées modestement. 



« Mais ces difficultés ne sont pas les seules que l'agriculture de notre région ait 

 à vaincre. 



« Ailleurs la grande propriété s'est conservée, de vastes fermes font encore la 

 fortune et la gloire de fermiers entreprenants et heureux. Ici, le sol est morcelé, 

 et la culture qui repose sur l'emploi des machines perfectionnées, sur l'économie 

 des bras, sur la science des assolements appliquée à de vastes étendues, n'y est 

 guère possible. Le génie agricole y est resserré dans des limites trop étroites. 



c Ne nous plaignons pourtant pas, messieurs, de cette division de la propriété. Elle 

 a de tels avantages généraux que nous pouvons oublier les inconvénients qu'elle 

 présente pour les facilités de la production. N'est-ce pas à elle que nous devons un 

 état social chaque jour plus satisfaisant parce qu'il comprend un plus grandnombre 

 de propriétaires? N'est-ce pas une garantie de l'ordre en même temps qu'une base 

 solide de la liberté? Où trouver de meilleures conditions pour la tranquillité d'un 

 pays et pour le bonheur de la famille que dans cet éparpiîlement de la possession 

 territoriale, dans cette participation au bien-être et à l'indépendance à laquelle cha- 

 cun peut parvenir a^ujourd'hui par le travail, la bonne conduite et l'épargne? La 

 ferme, la maison des champs, la petite propriété sont et seront toujours le sanc- 

 uaire de l'honnêteté, des habitudes simples et régulières, des relations cordiales, 

 des joies franches et pures, des traditions respectées, en un mot le secret et la per- 

 pétuité du bonheur domestique. 



a L'œuvre de notre siècle est de multiplier ces petites fortunes, et nous n'avons 

 qu'à interroger l'esprit libéral des hommes d'Etat qui dirigent la société, qu'à jeter 

 les yeux sur nos institutions protectrices de tous les droits, de tous les intérêts, de 

 toutes les linertés, de toutes les aspirations légitimes, pour nous réjouir de ce mou- 

 vement qui porte l'humanité à de meilleures et plus consolantes destinées. 



*■ L'Empereur en exerçant sa haute et puissante influence sur ces tendances de 

 son temps en est le bienfaiteur. C'est à son génie et à son cœur que les populations 

 des campagnes doivent les améliorations successives qui augmentent la valeur de 

 leurs biens, les institutions de prévoyance et d'épargne qui créent l'aisance, la paix 

 qui permet le développement continu de la prospérité publique. Ces populations 

 loyales et justes le savent et depuis vingt ans elles n'ont pas manqué de lui en té- 

 moigner leur reconnaissance. Je ne suis que leur interprète et le vôtre, messieurs, 

 en saisissant cette occasion de remercier Sa Majesté de tous les services qu'Elle a 

 rendus à l'agriculture. 



« Si cette division du sol ne nous a pas permis de vous présenter de nombreux mo- 

 dèles de grande culture, les succès de nos exposants n'en sont pas moins dignes de 

 vos appronalions et d'autant plus remarquables qu'ils ne les doivent qu'à leurs seuls 

 efforts. Jusqu'à une époque bien récente encore et qu'a scellée définitivement l'u- 

 nion de deux peuples que des frontières ont pu séparer, mais dont la langue, les 

 sentiments et les intérêts avaient fondé depuis des siècles la confraternité, jusqu'à 

 celte mémorable annexion de 1860, l'agriculture était à peu près abandonnée à ses 

 propres forces. L'i'dément vital lui manquait parce qu'elle était privée de voies de 

 communication. L'administration française s'est mise à l'œuvre avec l'ardeur de ses 

 sympathies pour de nouveaux compatriotes et avec sa généreuse habitude de com- 

 battre tout ce qui gêne la mar.'îhe de la civilisation. Elle a exécuté en dix ans la 

 moitié d'un réseau vicinal qui sera terminé en dix autres années et qui portera 

 dans les exploitations rurales cette activité que le sang répand dans le corps de 

 î'homma et que l'éducation donne à son intelligence. 



« Les Comices agricolos et les concours régionaux feront le reste. C'est en effet de 



