ANTOINE-ALEXIS-FRANÇOIS CADET DE VAUX; 235 



l'amour du bien, Cadet de Vaux seconda heureusement Parmentier 

 quand ce savant guidé par son zèle en faveur de l'humanité, s'imposa 

 la mission difficile de démontrer aux populations les avantages que 

 présentait la pomme de terre considérée comme aliment pour l'homme. 

 11 ne répéta pas, il est vrai, le moyen ingénieux imaginé par l'illustre 

 Parmentier, stratagème qui est gravé dans la mémoire de tous, mais il 

 eut recours à un moyen simple qui fut fécond dans ses résultats. Ainsi, 

 un jour, alors que le pain était fort cher et rare, avec l'appprobation 

 du curé de Franconville, il fit distribuer à la messe paroissiale à chaque 

 habitant, au lieu de pain bénit, une pomme de terre cuite qu'il avait 

 fait préparer à cet effet. Cette distribution, véritable providence, éclaira 

 la population sur la valeur alimentaire de la pomme de terre et toutes 

 les familles de Franconville s'empressèrent de demander à Cadet de 

 Vaux des tubercules pour les cultiver. 



Ce moyen de détruire un préjugé très-enraciné répondait au noble 

 besoin de son cœur et il ne blessa pas ses sentiments religieux. Cadet 

 de Vaux justifia sa ruse d'alimentation en rappelant que la commune 

 manquait de pain et qu'on était à une époque où la vérité pouvait pren- 

 dre le masque de l'espièglerie, jusqu'au moment où les lumières fus- 

 sent plus répandues dans les campagnes. 



La famine qui renverse quelquefois les gouvernements fonda le di- 

 rectoire exécutif. Au moment où le peuple de Paris préférait à la pomme 

 de terre un pain provenant d'un mélange de grains étonnés, suivant 

 l'heureuse expression de Cadet de Vaux, d'être devenus l'aliment de 

 l'homme, Bénézech, ministre de l'intérieur et chargé des subsistances, 

 combattit rapidement et avec succès la pénurie et la cherté du blé, se- 

 condé qu'il fut par les vues libérales et les sentiments philanthropiques 

 de son ancien collègue et ami. Aussi vit-on bientôt reparaître le pain de 

 pur froment dans un grand nombre de provinces. 



Le Directoire, raconte Cadet de Vaux, fut vivement frappé de ce pas- 

 sage si subit de la plus cruelle famine à l'abondance et il en demanda un 

 jour la cause au ministre de l'intérieur. Bénézech se leva et se croisa les 

 bras; on attendit sa réponse; elle était tout entière dans son attitude 

 d'immobilité. Le Directoire, ne devinant pas le ministre, lui dit de nou- 

 veau: « Comment donc avez- vous fait? w Bénézech lui répondit: «.le me 

 suis croisé les bras-, j'ai rendu au commerce la liberté et la sûreté dont 

 il avait besoin et il a repris son cours ordinaire. » 



Cette belle réponse mérite d'être méditée et elle autorise à dire avec 

 le poëte ; 



L'agriculture est riche où le commerce est libre : 

 Le crédit et la force y sont en équilibre. 



Le principe admis par Bénézech et ses remarquables résultats font ai- 

 mer davantage les mesures libérales et justes. Mais sans la liberté la vie 

 est-elle un bien? Crébillon ne le pensait pas et Cadet de Vaux en a tou- 

 jours douté C'est pourquoi notre digne collègue n'hésita pas à se join- 

 dre à MM. Lecourt et Riot pour demander au Directoire la mise en li- 

 berté des prêtres renfermés comme suspects dans la maison d'arrêt de 

 Versailles. La délivrance de ces ecclésiastiques fut un fait providentiel, 

 car elle précéda de quelques jours seulement le massacre des prison- 

 niers d'Orléans et des personnes renfermées dans les prisons, scène ter- 



