250 SUR LA CULTURE DE L'OLIVIER. 



Il jouerait alors dans notre agriculture méridionale le même rôle que 

 la betterave sors d'autres climats. L'olivier tant décrié redeviendrait 

 bien encore, une fois pour toutes, le roi des arbres ; il amènerait, dans 

 notre culture du Midi, une véritable révolution. 



Or, ce résultat n'est rien moins qu'impossible. J'ai déjà parlé de 

 l'avantage qu'il pouvait y avoir à faire consommer aux bêtes le marc, 

 mais je n'ai rien dit encore de l'avantage qu'on peut retirer des feuilles. 

 Dans les conditions désolantes où se sont trouvés nos pâturages, cette 

 année, heureux ont été les agriculteurs qui pouvaient disposer d'une 

 quantité suffisante de feuiïles d'oliviers. J'ai été du nombre. Depuis 

 Noël jusqu'au moment où j'écris ces lignes, c'est-à-dire jusqu'à la 

 deuxième quinzaine de mai, mon troupeau a reçu à peu près exclusi- 

 vement cette nourriture. 11 s'est maintenu en très-bon état. D'ailleurs, 

 à cet égard, nous n'en sommes plus aux expériences ; le feuillage de 

 l'olivier est apprécié par les bergers, à ce point qu'ils le préfèrent au 

 fourrage sec. J'ai vu des pâtres de profession entasser à l'ombre les 

 rameaux d'olivier, les secouer, une fois qu'ils étaient parvenus à un cer- 

 tain état de dessiccation, recueillir la feuille et la mettre en réserve pour 

 l'hiver. C'est une nourriture sans pareille, me disaient-ils, et l'embon- 

 point de leurs bêtes achevait de me convaincre. Au surplus, je connais 

 des cultivateurs de mon voisinage qui prennent la peine de couper ces ra- 

 meaux frais en petits brins pour les donner à leurs vaches. Celles-ci les 

 mangent avec avidité et la sécrétion de leur lait en est accrue. Ce dernier 

 résultat m'a surpris, car j'avais fait cette remarque, avec beaucoup 

 d'autres propriétaires de troupeaux, que, données aux brebis, les feuilles 

 d'olivier poussaient à la production de la laine plutôt qu'à la produc- 

 tion du lait. 



Quoi qu'il en soit, il est hors de doute que cette nourriture est très- 

 précieuse. Et pourtant elle n'est jamais complètement utilisée. Dans 

 le rayon où je cultive, on brûle sur place des milliers de charretées de 

 ramée, à cause probablement de la difficulté des transports. On en 

 donne à qui veut l'enlever, et on s'estime heureux encore, car les ra- 

 meaux d'olivier desséchés sont attaqués par un insecte, vulgairement 

 nommé le ciron, qui d'abord s'en prend au bois coupé et se répand 

 ensuite sur les arbres eux-mêmes, quand ils sont à sa portée. 



Ainsi donc dans la culture de l'olivier, telle qu'on la pratique actuel- 

 lement, des ressources considérables sont perdues. L'eau des moulins 

 qui une première fois a servi à ébouillanter la pâtée, est quelquefois 

 répandue dans les prairies, s'il s'en trouve à proximité. Là elle fait 

 merveille. L'eau de la ressence, c'est à-dire l'eau qui, dans une deuxième 

 opération, sert à laver le marc et à séparer des fragments du noyau les 

 matières pulpeuses, est parfois encore déversée sur les prés ou sur les 

 champs. Partout son action est très-sensible. Je sais des terres presque 

 stériles qui ont été transformées en fertiles prairies avec de semblables 

 eaux d'irrigation. Il est vrai que répandues en trop grande abondance 

 dans les herbages, elles arrêtent toute végétation; c'est que, dans ce 

 cas, le dépôt des matières qu'elles tiennent en suspension est assez 

 épais pour faire obstacle à l'action de l'air ; le pré se trouve alors comme 

 sous une couche forte de vernis, qui évidemment l'empêche de pous- 

 ser. Mais, convenablement aménagées, toutes ces eaux sont excellentes. 



