LES MÉRINOS EN FRANCE. 339 



président au parlement d'Aix, s'occupait de croisement avec quelques 

 races étrangères, mais sans succès. 11 eut alors l'idée d'essayer les mé- 

 rinos. N'ayant reçu dans les deux premiers envois que des bêtes de 

 qualité inférieure, les résultats n'en furent pas heureux. En 1757, il 

 reçut 1 2 brebis et 2 béliers des Gavagnes les plus renommées, et il eut 

 la satisfaction de voir prospérer le petit troupeau dont les laines acqui- 

 rent bientôt de la réputation. 



M. de Barbançois, brigadier des armées, introduisit aussi^ vers 1768 

 la race mérinos sur sa terre de Villegougis^ dans le Berri, avec un 

 plein succès. Les trois premiers béliers qu'il employa provenaient de 

 l'élevage de M. d'Etigny. Le croisement avec la race berrichonne four- 

 nit des. laines remarquables, jugées aussi belles que celles d'Espagne: 

 on put en fabripuer de beaux draps, les premiers confectionnés avec 

 des laines du crû de la France. 



Mais que pouvaient ces tentatives isolées contre l'indifférence publi- 

 que, le mauvais vouloir des uns, l'ignorance des autres? 11 fallait une 

 grande démonstration, il fallait que l'exemple, vînt de haut pour vain- 

 cre les obstacles et dissiper les erreurs. Cette tâche incombait au Gou- 

 vernement : il le comprit. Déjà en 1762 il se préoccupait sérieusement 

 de l'amélioration des troupeaux, car l'abbé Garlier fut chargé par le 

 ministre Bertin d'une grande enquête sur les troupeaux et les laines 

 de la France. 



En 1766, Trudaine, homme capable et d'excellentes vues, était in- 

 tendant des finances, ayant le commerce dans ses attributions. Pré- 

 voyant que tôt ou tard les manufactures espagnoles reprendraient leur 

 ancienne prospérité, et que dès lors l'exportation des laines fines 

 serait prohibée, il consulta Daubenton, le savant collaborateur de Buf- 

 fon, plus tard professeur au Jardin du Roi, pour savoir s'il serait pos- 

 sible d'amener les laines françaises à un degré de finesse tel qu'elles 

 pussent remplacer les laines étrangères. L'avis de Daubenton ayant été 

 favorable, Trudaine lui fournit tous les moyens pour entreprendre sur 

 ce sujet d'importantes expériences. Savant consciencieux, s'étant déjà 

 beaucoup occupé d'économie rurale, caractère très-patient, esprit 

 exempt de préjugés, Daubenton était l'homme le plus capable de 

 diriger une semblable entreprise. 



Il se mit aussitôt à l'œuvre, et, dans la propriété de Montbard, 

 située dans la partie de l'ancienne Bourgogne, désignée sous le nom 

 d'Auxois, localité montueuse, au sol sec et maigre, couvert d'une 

 herbe rare et délicate, conditions très-favorables à l'élevage des mou- 

 tons à laine fine, il installa un troupeau d*essai, composé de races dif- 

 férentes : races du Roussillon, d'Angleterre, de Flandre, du Maroc et 

 du Thibet. Il poursuivit parallèlement deux sortes d'expériences: d'une 

 part, ces races furent conservées à l'état de pureté afin d'observer 

 quelles modifications elles subiraient dans ce nouveau milieu, d'autre 

 part, elles furent alliées entre elles pour voir quels métis naîtraient de 

 ces accouplements. Le seul résultat intéressant de ces essais fut l'amé- 

 lioration de la race roussillonnaise, dont la toison devint presque aussi 

 parfaite que celle des mérinos. Par là Daubenton donna une preuve 

 incontestable à ce principe fondamental de zootechnie, qu'au moyen 

 d'une sélection rigoureuse, de soins intelligents, toute race peut être 



