340 LES MÉRINOS EN FRANCE. 



améliorée. Néanmoins, ces premières expériences attirèrent peu l'at- 

 tention publique. 



Mais vers 1776^ Turgot, vivement frappé des succès du marquis de 

 Barbançois^ fit venir d'Espagne 200 bêtes à laine, choisies dans les 

 troupeaux de Léon et de Ségovie. Ces animaux furent distribués entre 

 M. de Barbançois, qui en enrichit son troupeau de Villelongis, M. Tru- 

 daine, qui les plaça dans sa terre de Montigny, M. Dupin, financier 

 de cette époque, et Daubenton. C'était les premiers mérinos que rece- 

 vait Daubenton. Dès lors les expériences de Monlbard acquièrent un 

 intérêt tout particulier, elles éveillent l'attention publique, et les 

 éleveurs suivent d'un œil attentif ces essais de l'illustre savant, dont 

 le but est de détruire les préjugés qui s'opposent encore à l'extension 

 de la race mérine en France. Tenu constamment en plein air, entouré 

 de soins judicieux, ce troupeau mérinos ne perdit à Montbard aucune 

 de ses qualités et se maintint sans nouvelles importations d'Espagne ; 

 déplus, par son croisement avec les autres races, le bélier mérinos 

 leur donna ce degré de finesse qu'il possédait lui-même. 



Il fallut donc se rendre à l'évidence et reconnaître la possibilité : 

 1 ° de conserver en France la race mérine avec toutes ses précieuses 

 qualités; 2*^ d'améliorer les races communes françaises par le croise- 

 ment avec le bélier mérinos. 



Pendant trente ans, c'est-à-dire jusqu'à sa mort, en 1800, Dauben- 

 ton poursuivit ses recherches ^ ses études si pleines d'intérêt avec le 

 même zèle, le même dévouement au progrès; il se fit pour ainsi dire 

 l'apôtre des mérinos. Ne négligeant aucun moyen d'attirer l'attention 

 publique sur ses travaux, il leur donnait, par ses écrits, la plus grande 

 publicité possible. Enfin pour achever sa tâche, il écrivit un ouvrage 

 remarquable, traduit dans presque toutes les langues, V Instruction pour 

 les bergers et pour les propriétaires de troupeaux, qui obtint une vogue 

 qu'expliquent assez sa valeur et son opportunité. Aussi peut-on affir- 

 mer que la France est redevable surtout à Daubenton de la race méri- 

 nos, source pour elle d'une richesse considérable. 



Grâce donc aux expériences de Daubenton et aux résultats favorables 

 de quelques éleveurs, la question de production de laines fines en 

 France par l'emploi de la race mérine était résolue. Il ne restait plus 

 qu'à étendre cette production, à généraliser celte race. 



Bergerie de Rambouillet. — Louis XVI, qui venait d'acheter le do- 

 maine de Rambouillet au duc de Penthièvre, eut l'idée d'y établir une 

 ferme expérimentale. Vers le commencement de 1786, M. Dangi- 

 villier, gouverneur de ce domaine, ayant eu connaissance des expé- 

 riences de Daubenton, forma le projet, sur l'avis favorable d'hommes 

 compétents, d'y établir un troupeau de mérinos. 



Le roi, que le bien public trouvait toujours empressé, fit demander 

 au roi d'Espagne la Hberté d'importer un troupeau de bêtes à laine 

 superfine. Cette demande fut bien accueillie et les ordres les plus précis 

 furent donnés pour l'achat et la bonne composition de ce troupeau, 

 recruté dans les cavagnes léonaises les plus en renom. Réuni dans les 

 environs de Ségovie, au nombre de 383 bêtes, dont 42 béliers, 

 334 brebis et 7 moutons conducteurs, il se mettait en route au mois 

 de mai, sous la conduite d'un mayoral et de quatre bergers. Surpris 



