LES MÉRINOS EN FRANCE. 341 



par l'hiver dans les landes de Bordeaux, il périt beaucoup de bêtes, 

 remplacées en partie par des agneaux nés en route. Enfin le 13 octo- 

 bre;, le troupeau atteignit le terme de son long voyage au nombre de 

 366 bêtes, dont 41 béliers, 318 brebis et les 7 moutons conducteurs. 

 Environ cinq semaines après son arrivée, la clavelée, qu'il gagna sur 

 notre territoire, enleva 35 brebis et 60 agneaux ; des mesures promp- 

 tes et intelligentes arrêtèrent les ravages de cette maladie. Les bergers 

 espagnols continuèrent à le garder et le soigner pendant six mois : 

 après leur départ, le 4 avril 1787, il fut confié à des bergers français, 

 dont le principal était Clément Delorme, dont le zèle et les connaissan- 

 ces pratiques contribuèrent au succès de l'établissement. A sa mort, 

 Napoléon, qui avait su apprécier tout son mérite, regretta vivement de 

 ne l'avoir pas décoré. 



La haute surveillance de ce troupeau fut confiée à Tessier, et la di- 

 rection matérielle à un cultivateur de la Beauce, M. Bourgeois père. On 

 ne pouvait faire un meilleur choix. Entre de telles mains, l'entreprise 

 ne pouvait manquer de prospérer. 



Institué dans le but de propager là race mérinos en France et de 

 créer un centre où les cultivateurs pourraient s'approvisionner de bé- 

 liers destinés à noyer dans le sang mérinos, par le croisement, toutes 

 les races communes, l'établissement de Rambouillet put, dès les pre- 

 mières années, faire participer les propriétaires et les cultivateurs aux 

 bienfaits de l'importation. Des béliers et quelques brebis furent donnés 

 à des particuliers. On en distribua aussi aux administrations provin- 

 ciales, il en fut envoyé dans la Bourgogne, la Bresse, le Dauphiné, la 

 Champagne, la Normandie, le Berry, le Poitou, la Picardie, la Brie, 

 la Beauce, etc. Mais les bêtes ainsi données fuient généralement négli- 

 gées, tant il est dans la nature humaine de faire peu de cas de ce qui 

 coûte peu. 



Cependant l'établissement de Rambouillet progressait, et l'amélio- 

 ration générale, quoique lente comme toute œuvre à son début, était 

 en bonne voie, quand la tourmente révolutionnaire vint tout arrêter, 

 presque tout compromettre; l'orage gronda même à la porte de la ber- 

 gerie, et le troupeau fut sérieusement menacé d'être livré à la bouche- 

 rie; il ne dut son salut qu'aux courageux efforts de M. Bourgeois père, 

 resté seul pour le défendre. Quand le calme fut rétabli, quand sur les 

 ruines de la démence et des fureurs populaires, s'élevèrent des insti- 

 tutions de progrès et de prospérité publique, grâce aux membres dé- 

 voués du Bureau consultatif d'agriculture, parmi lesquels il faut citer 

 Tessier, Gilbert, Huzard, Vilmorin, Labergerie, l'établissement de 

 Rambouillet, placé sous leur surveillance, fit de rapides progrès, et sa 

 renommée se répandit dans toute l'Europe. 



Les dons gratuits n'avaient pas réussi : pour se débarrasser des pro- 

 duits excédants et pour propager la race, on eut l'idée d'établir des 

 ventes publiques annuelles à l'enchère. Ce système eut beaucoup de 

 succès. Les animaux payés cher furent bien soignés et donnèrent de 

 bons résultats à leurs propriétaires. Bientôt l'enthousiasme remplaça 

 TindilTérence; les enchères devinrent très-animées et les prix s'élevè- 

 rent très-haut. 



Cependant cette première importation parut insuffisante pour procu- 



