LES MÉRINOS EN FRANCE. 343 



Avec la Restauration reviennent la paix, la prospérité; l'enthou- 

 eiasme en faveur des mérinos renaît comme autrefois. A cette époque, 

 de nombreux et magnifiques troupeaux particuliers existaient sur di- 

 vers points du royaume, l'élan était donné, l'intervention de l'Etat de- 

 venait moins nécessaire, on décida la suppression des dernières berge- 

 ries créées : l'établissement de Rambouillet fut seul conservé. 11 a 

 continué de prospérer; de jour en jour sa renommée s'est accrue; elle 

 est devenue immense, universelle, et, depuis des années, on y vient de 

 tous les coins du globe, de l'Allemagne, de la Russie, de l'Amérique, 

 de rOcéanie, acheter des reproducteurs destinés à la création ou à l'a- 

 mélioration des troupeaux étrangers. 



Les prix se sont toujours maintenus à un chiffre élevé, surtout sous 

 la Restauration, époque où le mérinos fut peut-être le plus en faveur; 

 en 1818, 80 béliers furent adjugés au prix moyen de 1,264 fr., et 

 80 brebis, au prix moyen de de 454 fr.; en 1825, un bélier âgé de 

 cinq ans fut vendu 3,870 fr. et une brebis 650 fr. ; de 1793 à 1834 : 



2,505 béliers ont réalisé une moyenne de 462 fr. 25 

 2,314 brebis. — — 183 fr. 80 



Depuis plusieurs années, les ventes publiques ont été remplacées par 

 des ventes à l'amiable très lucratives : certains reproducteurs ont at- 

 teint des prix excessivement élevés. 



Au reste, il n'y a pas lieu de s'étonner de ce succès constant quand 

 on sait quels hommes capables et dévoués se sont succédé à la tête de 

 cet établissement. C'est d'abord M. Bourgeois père qui, comme nous 

 l'avons dit, seconde Tessier aux débuts de l'entreprise. Son fils 

 continua l'œuvre paternelle jusque vers les dernières années de la Res- 

 tauration, oii il fut remplacé par M. de Tranoy. La Révolution de 1 830 

 rappela M. Bourgeois fils à la direction, qu'il ne quitta qu'en 1 848 pour 

 prendre sa retraite. Son successeur fut M. Elizée Lefèvre, remplacé 

 peu de temps après par M. Pichat. En 1852, la bergerie passa au do- 

 maine impérial, et elle est restée depuis lors sous la direction de M. le 

 baron Daurier, que la mort a enlevé prématurément à l'âge de soixante- 

 cinq ans, vers la fin de 1869 : il est juste de dire que sous son habile 

 administration, la bergerie de Rambouillet a acquis une prospérité 

 inouïe. Ce poste élevé est occupé aujourd'hui par M. Bernardin, ancien 

 élève de l'Institut agronomique de Versailles. 



Sous l'influence du mode d'administration suivi à la bergerie, de 

 soins intelligents et d'une nourriture riche et abondante, les bêtes à 

 laine de Rambouillet, tout en restant d'une pureté absolue, ont subi des 

 modifications qui les rendent les plus grandes parmi les familles mé- 

 rinos. Avec des formes d'une grande ampleur, ces animaux ont l'appa- 

 rence trapue, ce qui augmente leur aptitude à l'engraissement; la laine 

 est abondante, à mèche carrée, tassée, nerveuse et élastique. Au moyen 

 de soins attentifs, on s'est attaché à faire disparaître pour une partie du 

 troupeau les colliers et fanons exagérés, ce qui forme deux types, l'un 

 à cravates et fanons très-prononcés, l'autre sans cravates. Les animaux 

 appartenant au premier type sont reconnus être les plus grands por- 

 teurs de laine, mais aussi les plus difficiles à engraisser. Les béliers de 

 ce type sont particulièrement estimés pour les troupeaux où il s'agit 



