344 LES MÉRINOS EN FRANCE. 



d'augmenter le poids et le tassement des toisons. Les animaux dépour- 

 vus de plis s'entretiennent mieux, et s'engraissent plus facilement et 

 en un temps plus court. Les expériences de Rambouillet démontrent 

 qu'ils fournissent sensiblement autant de laine que le type à cravates; 

 cependant les béliers en sont moins recherchés par les éleveurs 

 étrangers. 



Le mérinos de Rambouillet, appelé aussi mérinos français, parce que 

 le sang des reproducteurs de cet établissement s'est plus ou moins 

 infusé à peu près dans tous les troupeaux français, se retrouve avec 

 ses caractères plus ou moins accentués suivant le croisement et le ré- 

 gime dans presque tous les troupeaux mérinos de la France, surtout 

 ceux du Nord et du Centre ; tels sont les mérinos de la Beauce, de la 

 Brie, de l'Oise, de la Champagne, de la Bourgogne, qui tiennent 

 de très près au type Rambouillet, et sont loin de ceux qu'ils ont 

 remplacés. 



Bergerie de Wideville. — Non loin de Versailles se trouve la belle 

 ferme de Wideville, d'une contenance de 27 .5 hectares, exploitée depuis 

 1859 par un habile cultivateur, M. Victor Gilbert. 



M. Gilbert père en avait été le fermier de 1828 à 1859. A cette pre- 

 mière date, l'aspect, en était triste; cette vaste étendue d'un sol calcaire 

 et très- aride était en partie une lande délaissée, la culture était arriérée, 

 négligée; les récoltes, pitoyables; 80 hectares n'étaient que rarement 

 cultivés , et donnaient de chéiifs produits, GO hectares étaient complè- 

 tement incultes. M. Gilbert était un homme de progrès et de courage. 

 S'inspirant des doctrines mises en pratique àGrignon avec succès par 

 M. Auguste Bella, il introduisit dans sa ferme les fortes fumures, les 

 défoncements, les plantes fourragères. Ses efforts furent couronnés de 

 succès. 



Aujourd'hui la ferme de W^ideville est couverte de luxuriantes récoltes 

 de betteraves, de céréales, de fourrages artificiels : c'est l'abondance à 

 la place de la disette, la fortune au lieu de la misère. Nous voudrions 

 pouvoir entrer dans de longs détails sur cette ferme remarquable, mais 

 nous sortirions de notre sujet, car le but de notre excursion à Wideville 

 est le troupeau mérinos qui jouit d'une célébrité universelle. 



En 1793, le grand-père de M. Victor Gilbert s'établit à la ferme de 

 Pennemort, d'une contenance de 1 94 hectares. Jusqu'en 1 802, il n'avait 

 entretenu qu'un troupeau de 230 têtes, de race beauceronne, qu'il avait 

 croisé avec les races cauchoises et du Santerre. Les produits de ces croi- 

 sements donnaient 30 kilog. de viande, mais ne donnaient en moyenne 

 que pour 3 fr. de laine. Le produit du troupeau était par année 

 de 1,410 fr. en moyenne. 



C'est dans le troupeau de M. Chanorier, de Croissy, que le fermier 

 de Pennemort commença à faire ses acquisitions; en 1802, il paya 

 une brebis 300 fr., somme considérable à cette époque, où une grande 

 partie des cultivateurs étaient dans la gêne par suite de la Révolution. 



Pour nourrir convenablement les mérinos en hiver, il cultiva la ca- 

 rotte et la betterave avant même que le décret de l'Empereur n'en eût 

 rendu la culture obhgatoire aux cultivateurs français, pour en extraire 

 le sucre. " 



11 continua à faire ses acquisitions à Croissy jusqu'en 1819, époque 



