LES MÉRINOS EN FRANGE. 345 



OÙ tout ce troupeau fut vendu. Alors il acheta à Rambouillet jus- 

 qu'en 1 828. Le produit moyen de ces dixdernières années futde 1 6,588 fr. 

 Son troupeau se composait de 282 brebis mères, 1 67 brebis de 1 à 2 ans, 

 de 68 béliers, ensemble 517. En 1828, le troupeau fut cédé à M. Gil- 

 bert père, qui l'amena à la ferme de Wideville, où il est encore aujour- 

 d'hui. Telle est l'origine de ce beau troupeau. 



Un très-grand nombre de propriétaires français sont venus y prendre 

 leurs reproducteurs pour l'amélioration de leurs troupeaux, et de 1808 

 à 1866, 2,842 béliers et 2,070 brebis ont été vendus en France. Ces 

 troupeaux dont les produits font aujourd'hui l'admiration de nos con- 

 cours, et que nous envient les étrangers, doivent, dans une grande pro- 

 portion, leurs progrès aux reproducteurs tirés de Pennemort et de Wi- 

 deville. 



La vente des produits de Wideville ne se limita pas à la France; les 

 éleveurs de l'Amérique du Nord, de Buenos-Ayres, de Montevideo, du 

 Cap de Bonne-Espérance, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, delà 

 Russie, de la Pologne, de la Prusse, des deux Mecklembourg, de la Si- 

 lésie, de Tltalie, achetèrent de 1846 à I 866, 446 béliers, et 1,052 brebis. 



Pour améliorer cette race, le fondateur du troupeau avait adopté, en 

 principe, de choisir pour reproducteurs ceux des animaux qui don- 

 naient la plus grande quantité de laine, tout en conservant l'aptitude à 

 l'engraissement. Ce résultat a été obtenu dans la généralité des trou- 

 peaux dans lesquels les reproducteurs ont été introduits. Ainsi le trou- 

 peau de M. Gilbert, d'Andelu, issu en totalité de Wideville, a fourni à 

 la boucherie, en janvier 1 866, des moutons de trois ans, pesant 35 kilog. 

 de viande et vendus 55 fr. après avoir donné par année 6 kilog. 50 de 

 laine vendue en moyenne 2 Ir. 30 le kilog. En 1839, un propriétaire 

 du département de l'Aisne acheta à Wideville deux béliers dont il ob- 

 tint des brebis qui, à un an, lui furent demandées pour 100 fr. pièce ; 

 celles des années précédentes ne valaient que 40 fr. En 1853, le prince 

 Nariskine , propriétaire d'immenses troupeaux en Russie, acheta à 

 M. Gilbert 12 brebis et 2 béliers. Les agneaux issus des brebis de son 

 troupeau et des béliers de Wideville donnèrent, à cinq mois, un demi- 

 kilogramme de laine de plus que ceux de son troupeau ordinaire. 



Les chiffres suivants montrent le degré d'amélioration réalisé par le 

 troupeau de Wideville : 



En 1802, les deux premiers béliers achetés pesaient à trois ans, 

 65 kilog. vivants, et ont donné 4 kilog. 50 de laine. 



En 1867, il y avait à Wideville des béliers pesant 120 kilog. et don- 

 nant 9 à M kilog. de laine. 



Les fondateurs du troupeau avaient adopté pour règle de ne jamais 

 vendre d'animaux désignés pour la reproduction de leur troupeau avant 

 qu'ils n'en eussent fait le service. Ainsi M. Gilbert père refusa l'offre 

 d'un Américain du Comté de Vermont de prendre au choix 60 brebis 

 pour 60,000 fr.; il préférait lui vendre les brebis de réforme à 

 200 francs. 



Quand, en 1859, M. Victor Gilbert succéda à son père, le troupeau 

 se composait de 292 brebis mères, 194 brebis de 1 à 2 ans, et 107 bé- 

 liers, ensemble 593. Le produit moyen des dix dernières années avait 

 été de 59,630 fr. 



