LES MÉRINOS EN FRANCE. 347 



« 2° Un demi-litre d'avoine le matin et autant le soir, mélangé avec les betteraves. 

 On en donne un peu moins aux femelles. 



« 3° 15 bottes de fourrage, première coupe ou regain de luzerne, de chacune 

 6 kilog. On augmente cette ration jusqu'à concurrence de 20 bottes, au fur et à me- 

 sure de la croissance. 



« k" De la paille dans une proportion suffisante pour qu'elle ne soit pas gâchée. 



« Ils sont tondus au 1" avril, afin de faciliter le développement. 



« Aussitôt qu'on peut donner du vert, l'avoine est supprimée, de même que le 

 fourrage sec. 



« Au mois de novembre suivant, le vert a cessé, et les agneaux ont alors 15 mois. 



oc A 15 mois, jusqu'à la fin de l'hiver, chaque bête reçoit par jour et en deux fois 

 3 à 4 kilog. de betteraves ou 6 à 8 kilog. de pulpes, le tout mélangé avec les balles 

 de la paille de blé vingt-quatre heures à l'avance, 20 bottes de fourrage par cent 

 bêtes, indépendamment de la paille. 



« Arrive le vert et le pâturage aux champs jusqu'en novembre. 



« A cette époque, ces mêmes bêtes ont 27 mois. On leur donne alors 3 à 4 kilog. 

 de betteraves ou 6 k 8 kilog. de pulpes dans les mêmes conditions que l'année pré- 

 cédente, dix bottes de fourrage seulement par cent bêtes, plus deux fois de la 

 paille. 



« Le bélier est donné en mars suivant à ces antenaises, qui ont 31 mois, pour 

 agneler à 3 ans. 



« Jamais les mères ne vont au parc, pas plus, du reste, que le surplus du trou- 

 peau. Quant aux mâles, indépendamment du vert qu'on leur donne à discrétion, du 

 fourrage et de la paille, ils reçoivent un litre d'avoine par jour. Il est inutile de faire 

 remarquer que mâles et femelles sont tous destinés à être vendus comme reproduc- 

 teurs, et que les exigences sont moins grandes pour un troupeau ordinaire notam- 

 ment en ce qui concerne le grain, 



« M. Garnot, qui a de magnifiques bergeries, tient essentiellement la main à ce 

 que ses animaux aient beaucoup d'air, de l'espace pour circuler, des râteliers qui 

 leur permettent de se placer facilement et de manger sans être gênés, de l'eau à 

 discrétion et souvent renouvelée. Jamais il ne laisse le fumier séjourner dans les 

 bergeries, suivant la déplorable habitude de beaucoup de cultivateurs. 



« Il évite que le troupeau sorte au moment de la grande chaleur, pendant laquelle 

 les animaux ne mangent pas et ont le sang en ébullition, non plus que par la pluie, 

 surtout quand la laine est longue, parce qu'une fois bien mouillée, elle sèche diffi- 

 cilement, refroidit les moutons qui s'enrhument, souffrent pendant quelques jours 

 mangent peu et perdent d'autant. Cependant il considère une pluie douce, peu de 

 temps après la tonte, comme une chose salutaire et qui fait l'effet d'un bain. 



a Avec ces soins, en s'attachant à ce que ses moutons ne soient pas alternative- 

 ment maigres et gras, comme cela arrive dans la plupart des fermes, il a toujours 

 un troupeau en parfait état et qui n'est pas, comme tant d'autres, sujet aune foule 

 de maladies dont l'origine vient, dans presque tous les cas, d'une mauvaise hy- 

 giène. 



« Le poids des toisons varie entre 7 et 8 kilog. pour les béliers et 5 à 6 pour les 

 brebis. Il importe de faire observer qu'elles sont très-propres, principalement parce 

 que le troupeau a toujours de la litière fraîche, ne parque pas et suit d'ailleurs un 

 régime qui met obstacle à ce que la laine soit chargée de toutes les impuretés qu'on 

 remarque presque toujours sur les mérinos mal dirigés dans le but d'augmenter 

 le poids des toisons, ce gui est absurde, le prix étant fixé en conséquence. 



« Les béliers sont tonaus d'avril en mai, les brebis fin de mai. On avance ou on 

 retarde la tonte de 10 à 15 jours, suivant que le temps est plus ou moins favo- 

 rable. 



« On l'a remarqué, M. Garnot nourrit surtout pendant la gestation et l'allaite- 

 ment ainsi que pendant le jeune âçe. C'est là, en effet, un point capital. Lorsque 

 les agneaux sont issus de parents bien conformés, d'une bonne constitution et que 

 les mères, maintenues en état, sont suffisamment nourries pendant la gestation et l'al- 

 laitement, on a des animaux qui réunissent toutes les qualités et les aptitudes dési- 

 rables au bout de peu de générations. » 



Sous l'influence d'un td régime, l'amélioration de la race devait 

 promptement s'opérer. 



