LES MÉRINOS EN FRANCE. 349 



En 1848, M. Achille Maître succédait à son père, et en héritait un 

 troupeau possédant une uniformité de conformation, de taille et de 

 lainage des plus rares. Parmi les agneaux béliers que M. Maître père 

 lui laissa, il s'en trouvait trois réunissant toutes les conditions dési- 

 rables, laine très-fine, très-abondante et suffisamment longue, confor- 

 mation très-bonne, près de terre, très-larges de poitrine, de croupe, 

 d'épaules, de reins, par suite d'une grande aptitude à l'engraissement, 

 avec le lainage des mérinos les plus perfectionnés. Ces animaux étaient 

 le produit d'un bélier Jessaint avec des brebis Dumont. Ils furent la 

 souche du troupeau de M. Achille Maître, troupeau aujourd'hui très- 

 homogène et possédant toutes les qualités de ces trois béhers. A tel 

 point que sur 80 béliers qu'élève chaque année M. Achille Maître, il y 

 a eu à peine deux ou trois à rebuter comme inférieurs. 



Vers 1850, M. Rabourdin, de Chartres, acheta à M. Maître cent an- 

 tenais de 1 8 mois. Il les conduisit à la foire de Chartres où se trouvaient 

 25,000 gros moutons de Beauce. Ceux de M. Maître furent jugés les 

 plus beaux, et vendus 52 fr. la pièce. Cette supériorité ouvrit un ex- 

 cellent débouché à M. Maître, qui, depuis, a vendu chaque année en 

 Beauce au moins GO béliers; et, dès la première génération, l'amélio^ 

 ration est si grande, que les moutons provenant de ces béliers se ven- 

 dent toujours 3 ou 4 fr. plus cher que les autres. 



Malheureusement la baisse croissante des laines menace de fermer ce 

 débouché à M. Maître, les éleveurs de la Beauce se rejetant sur les races 

 anglaises et leurs dérivés. Par suite, difficulté dans la vente des béliers, 

 dont il en était vendu environ 75 par an dans les prix de 200 à 500 fr. 

 Le produit moyen en laine très-fine, lavée à dos, est de 2 kilog. 23; 

 son prix a été en 1868 de 5 fr. 40 avec 4 pour 100 de don, et le pro- 

 duit total a été de 15,842 fr. 



H y aura certes un déficit pécuniaire considérable dans le produit de 

 ce beau troupeau par le fait du bas prix des laines, dont on ne peut 

 prévoir le terme, et qui serait un malheur pour les exploitations ru- 

 rales placées dans les conditions de celle de M. Maître, dont le sol est 

 sec, très-propre à l'élevage, mais nullement favorable à l'engraisse- 

 ment. 



La nourriture et les soins ne font pas défaut à ces animaux, car 

 M. Maître sait fort bien quel rôle immense est le leur dans l'améliora- 

 tion du bétail. Tout le temps que le pâturage est possible, le troupeau 

 se nourrit dehors; quand l'hiver arrive, il trouve à la bergerie des four- 

 rages, des betteraves, du tourteau, de l'avoine. 



Bergerie (Vllliers. — M. Bailleau-Lesueur, cultivateur à lUiers (Eure- 

 et-Loir), possède un des meilleurs troupeaux mérinos de la Beauce. Il 

 date de 1836; il a été créé à l'aide d'animaux tirés des troupeaux de 

 MM. Gilbert et Cugnot et de la bergerie de Rambouillet. 



Après beaucoup de temps et de soins, M. Bailleau-Lesueur est ar- 

 rivé à produire des animaux d'une bonne conformation, couverts d'une 

 laine bien tassée, résistante, de moyenne finesse, s'étendant sur la 

 totalité de l'animal. Il s'est attaché surtout à produire des animaux à 

 triple collier trôs-estimés en Allemagne. La toison des mères pèse de 

 5 à 6 kilog. , celle des béliers de 8 à 1 kilog. et celle des agneaux de 1 à 

 2 kilog. ' ^ 



