376 CONCOURS RÉGIONAL DE LILLE. 



« Pour moi, je trouve plus que jamais dans cette exposition la preuve de ce qu'il 

 y a de faux dans ces prétendues rivalités qu'on a voulu parfois établir entre l'agri- 

 culfure et l'industrie. Tout au contraire, l'alliance s'établit entre elles, l'une profite 

 des découvertes de l'autre, et c'est dans le pays même où l'industrie est le plus 

 avancée que l'agriculture est la plus productive. Tout se lient en effet, dans le génie 

 de l'homme : toutes ses facultés marchent à la conquête du monde de front et en 

 igéne de combat. Tombé pauvre et nu des mains du créateur, il s'est élevé jusqu'à 

 Icrer lui-même. L'intelligence qu'il a reçue, il l'a fait, lui aussi, passer en quelque 

 sorte dans la matière. Ces forces immenses, mystérieuses, que l'imagination des 

 anciens avait personniliées et qui leur inspiraient tant de terreur, il est allé hardi- 

 ment au-devant d'elles. Il les a soumises et domptées, non pas comme l'Hercule de 

 la fable en les supprimant ou en les réduisant à l'impuissance; mais en les conte- 

 nant et en les réglant. Hercule aujourd'hui ne tue plus les géan's; Hercule crée des 

 géants pour l'aider et le servir 1 



« Ici, dans cette région, dans ce déyarlement surtout, aux champs comme dans 

 les cités, travaillent pour l'homme et à côté de lui ces infatigables serviteurs. Ils 

 labourent et vannent comme ils filent et tissent. Ils coupent la paille et la racine 

 comme ils coupent la fonte et le fer. Près des villes qui grandissent avec une ra- 

 pidité tout américaine et dont les faubourgs semblent se tendre la main, s'élèvent 

 des fermes qui sont de véritables usines. Rien ne se perd, tout se multiplie dans 

 leurs travaux qui servent d'enseignement à la petite culture. Le capital d'exploita- 

 tion qui les fait marcher, s'élève sans cesse ; le bétail charge de plus en plus chaque 

 hectare, et, de plus en plus, les engrais naturels et artificiels assurent et augmen- 

 tent sa fécondité. Parfois, de petites lignes de fer privées vont rejoindre les grandes 

 lignes que l'Etat a concédées, et ces courts embranchements qui économisent la 

 main-d'œuvre, qui abaissent le prix des transports, relieront autant de fermes que 

 de fabriques quand le réseau que FEtat et le département doivent concéder encore 

 sera terminé. 



« Bientôt, dans quelques semaines, j'en ai la ferme confiance, au prix d'une in- 

 signifiante subvention, qui sera plutôt le signe de la prospérité du département et, 

 son hypothèque sur les bénéfices à partager dans l'avenir qu'une dette souscrite et 

 un sacrifice accepté , le Conseil général aura doté le Nord de voies nouvelles qui 

 développeront un trafic que plusieurs compagnies envient et devinent encoi^e plus 

 qu'elles ne le connaissent. Il aura ainsi complété et merveilleusement couronné une 

 œuvre en apparence plus modeste, mais non moins utile à l'agriculture, l'achève- 

 ment en dix années des chemins vicinaux de toute classe et de toute catégorie. 

 Plus chèrement, car il s'agit d'une dépense de près de 28 millions; mais, équita- 

 blement, car il s'agit d'aider des communes pauvres à se donner le nécessaire quand 

 elles ont contribué à payer le luxe des autres; il se sera associé à la grande et gé- 

 néreuse pensée que l'Empereur a réalisée en créant le 15 août, au camp de Châlons, 

 la caisse des chemins vicinaux. 



« Grâce à cet énergique surcroît de capital que l'Etat, le département, les com- 

 munes ajoutent, sous la forme de voies de communication, au capital d'exploitation 

 des particuliers, l'industrie et l'agriculture pourront de mieux en mieux s'enrichir 

 l'une à côté de l'autre et réciproquement s'emprunter l'une la variété, la grandeur, 

 la hardiesse des procédés, l'autre les habitudes d'économie, de sagesse et de 

 patience. 



« Economie, sagesse, patience, ce sont, en effet, autant de vertus que l'agricul- 

 ture enseigne et commande. Grands et petits propriétaires, fermiers et journaliers 

 en font chaque jour l'apprentissage en même temps que l'apprentissage de leur glo- 

 rieuse profession. Sous l'œil de Dieu qu'ils éprouvent chaque jour le besoin d'in- 

 voquer, courbés sur cette terre qu'ils ne maudissent jamais, même quand elle ne 

 les récompense pas de leurs sueurs, forcés qu'ils sont de subir les variations atmos- 

 phériques, les sécheresses trop longues comme les pluies trop abondantes, ils tâchent 

 de lutter contre la nécessité sans se révolter contre elle. 



« Ils savent ce que c'est qu'un retard, ce que c'est qu'un obstacle ; ils savent allier 

 la résignation courageuse k l'effort obstiné et aux longs espoirs. L'expérience d'ail- 

 leurs aiguise et trempe leur bon sens. 



« Pour avoir un peuple sensé et indépendant, il suffit, messieurs, de transporter 

 ces habitudes et ces qualités dans la vie publique, et quand l'expérience, le travail 

 quotidien les ont lait conquérir dans la vie privée, elles s'y transpfortent naturelle- 



