ASSOCIATION DU CAPITAL ET DU TRAVAIL DANS LE MÉTAYAGE. 391 



ASSOCIATION DU CAPITAL ET DU TRAVAIL DANS LE MÉTAYAGE*. 



A une époque où les questions économiques les plus graves sont 

 soulevées par la force des choses aussi bien que par le mouvement des 

 esprits, l'attention se porte naturellement sur les hommes qui cherchent 

 à introduire dans le domaine des faits les principes généraux d'asso- 

 ciation dont tout le monde parle peui-être un peu au hasard aujour- 

 d'hui. 11 appartenait à notre Société de porter ses investigations pré- 

 cises sur un des problèmes sociaux les plus intéressants au point de 

 vue de la richesse du sol et au point de vue du bien-être des cultiva- 

 teurs, qui en est la conséquence. 



C'est pourquoi vous avez bien voulu nous charger, M. Edouard Le- 

 couteux_, M. Gustave Heuzé et moi, de visiter le domaine de M. Bignon, 

 à Theneuille, exploité par des métayers, et de vous rendre compte des 

 impressions que cette visite nous aurait laissées au point de vue cultural 

 et au point de vue économique. 



Personne n'ignore les plaintes, malheureusement trop justes, que 

 provoquent de toute part l'élévation des salaires, l'émigration des cam- 

 pagnes, l'ignorance des cultivateurs, les difficultés qu'éprouvent les 

 propriétaires du sol ou leurs fermiers à obtenir de leurs ouvriers le 

 travail qu'ils sont en droit d'en attendre en échange de salaires sans 

 cesse grossissants. 



Ces plaintes se font entendre dans les pays où l'agriculture a pris une 

 forme industrielle et où les gros capitaux appliqués à la fécondation du 

 sol obtiennent les grands rendements. 



Dans une autre partie de la France, qui comprend plus des deux 

 tiers du pays, la culture du sol est, pour ainsi dire, abandonnée à l'i- 

 gnorance et à la routine de pauvres paysans laissant périr dans leurs 

 mains inhabiles les éléments puissants de la prospérité publique. Ici, 

 s'élèvent aussi des plaintes, mais plus vives, plus générales; on ne 

 peut fermer les yeux sur le mauvais état du sol, l'insuflisance des cul- 

 tures, la pauvreté des rendements. On voit une terre féconde, à peu 

 près abandonnée à elle-même, mesurer ses bienfaits au travail insuffi- 

 sant qu'on lui donne, et on attribue naturellement les souffrances de la 

 culture au mode d'exploitation du sol. 



Beaucoup de personnes, qui croient juger l'arbre à ses fruits, con- 

 sidèrent le métayage comme un fléau pour notre agriculture. Le mé- 

 tayage, disent-ils, perpétue l'ignorance et la misère; l'ignorance et la 

 misère perpétuent le métayage. Tel est le cercle vicieux dans lequel 

 semblent se mouvoir les propriétaires et les cultivateurs d'une grande 

 partie de la France. 



Faut-il en conclure que ces malheureuses contrées sont condamnées, 

 par la force des choses, je n'ose pas dire à vivre, mais à végéter dans 

 cette triste situation? 



Evidemment non. Nous ne croyons pas à la fatalité du mal; nous ne 



1. Rapport sur l'exploitation de M. Bij,mon, à Tlieneuille (Alliei-), lu à l;i séance publique anunelle 

 (le la Société impériale et centrale d'agriculture de France, tenue le 1',) juin 1870, sous la prési- 

 dence de Son Exe. le ministre de l'agriculture et du commerce. 



