392 ASSOCIATION DU CAPITAL ET DU TRAVAIL DANS LE MÉTAYAGE. 



sommes pas de ceux qui désespèrent facilement de leur pays ou qui 

 nient la lumière parce qu'ils ferment les yeux. 



L'af^ricuUure française, depuis un quart de siècle, a fait de grands 

 et incontestables progrès. Ce n'est point dans cette enceinte, qui est 

 en quelque sorte le- centre du mouvement agricole, que j'oserais met- 

 tre en doute la marche incessamment progressive de notre agriculture. 



Ler recherches très-intéressantes que vous nous avez chargés défaire 

 nous ont permis de constater une fois de plus qu'en France on ne s'ar- 

 rête jamais. ,. 1 , , , ,,. . 



Il s'agissait d'aller étudier de près les travaux, les améliorations, 

 nous dirons presque les merveilles accomplies dans une vaste pro- 

 priété du centre de la France, exclusivement à l'aide du métayage, et 

 les contrats qui établissent l'association entre les propriétaires et les 



colons. 



Un homme s'est rencontré, fils et petit-fils de cultivateurs, qui, 

 dans la situation brillante que lui avait faite, à Paris, un travail inlelli- 

 o-ent et courageux, n'a pas oublié sa modeste origine et a essayé de 

 faire sortir du métayage la fécondation du sol, en associant, au travail 

 et au dévouement du métayer, l'intelligence et les capitaux du pro- 

 priétaire. Ce que M. Bignon a fait, tous les propriétaires amis de leur 

 pays et soucieux de leurs propres intérêts peuvent le faire et devraient 



le faire. 



Nos honorables collègues, MM. Edouard Lecouteux et Gustave Heuzé, 

 ont bien voulu me confier le soin de raconter rapidement l'histoire in- 

 structive deTheneuille et de reproduire devant vous nos impressions, 

 nos sentiments et nos vœux. J'ai hâte de le dire, impressions, senti- 

 ments et vœux ont été unanimes. 



En 18A9, M. Bignon aîné, qui venait de céder à son frère l'établis- 

 sement de la rue de la Ghaussée-d'Antin, acquit, au prix de 81 ,220 fr., 

 y compris les frais, la terre de Theneuille, dans le pays même oii ses 

 ancêtres exercèrent la profession modeste de cultivateurs, et où il avait 

 passé sa première jeunesse. Le prix moyen de l'hectare ne dépassa pas 

 884 fr. Nous verrons tout à l'heure ce que vaut aujourd'hui dans le 

 pays un hectare de terre transformée. 



Theneuille était admirablement choisi pour la démonstration que se 

 proposait M. Bignon. Ge sont des terres argilo-siliceuses, à sous-sol 

 imperméable. Pauvres et humides, elles étaient presque entièrement 

 incultes ; le genêt, l'ajonc, les broussailles et la bruyère couvraient les 

 parties qui n'étaient pas ravinées ou dénudées par les eaux. 



Le sol produisait un peu de seigle, quelques charretées de très-mau- 



Lis loin suins; 



'opriété, de 2^ 

 à-dire environ 

 ment, ni fourrages artificiels. 



Point de chaux ni de marne, point de chemins praticables entre les 

 divers domaines; les bâ'iments des fermes, quelques masures en ruine. 

 M. Bignon, par un sentiment louable, en a conservé un spécimen, au 

 milieu d'une magnifique prairie créée par lui. G'est une misérable 

 hutte comme on en trouve encore malheureusement par milliers dans 

 les pays à métayers, et comme les a si bien décrites notre regrettable 



