394 ASSOCIATION DU CAPITAL ET DU TRAVAIL DANS LE MÉTAYAGE. 



La résistance des métayers fut générale. Ils étaient presque tous mal 

 logés, mal nourris^ accablés de travail, criblés de dettes; que pouvaient- 

 ils perdre à un changement? rien; et ils pouvaient tout y gagner. Na- 

 turellement ils résistèrent. M. Bignon dut entreprendre peu à peu leur 

 conversion. 11 résidait, à cette époque, pendant toute l'année au milieu 

 d'eux. Aucun acte de sa vie ne pouvait leur échapper. Ils virent ce que 

 c'est qu'un homme qui a su faire sa fortune au milieu des difficultés 

 de la vie parisienne; le propriétaire qui leur demandait d'associer son 

 intelligence et ses capitaux à leur travail montra qu'il savait payer de 

 sa personne, discuter, raisonner les améliorations qu'il proposait, au 

 besoin les entreprendre et les réussir. C'était un enfant du pays, qui 

 ne devait son instruction supérieure, sa situation de fortune qu'à son 

 seul travail. Il joignait heureusement à l'expérience des affaires cette 

 justesse de vue, cette ténacité pour le bien qui tôt ou tard devaient 

 vaincre toutes les répugnances. 



La lutte fut longue et difficile, mais enfin le progrès l'emporta. M. Bi- 

 gnon ne pouvait guère s'adresser à l'esprit de ses métayers; leur es- 

 prit n'avait point encore été ouvert par les inappréciables bienfaits de 

 l'instruction; aussi parla- t-il d'abord à leurs yeux. Quelques heureux 

 essais entrepris par le propriétaire, à ses frais, les frappèrent, et peu à 

 peu ils consentirent à suivre M. Bignon dans la voie féconde qu'il leur 

 traçait. 



En parcourant les domaines assez éloignés de la propriété de M. Bi- 

 gnon, et où l'influence morale du propriétaire de Theneaille ne s'est 

 point encore fait sentir, nous avons pu nous rendre un compte sérieux 

 de l'état inculte dans lequel se trouvaient, en 1 849, les fermes que vous 

 nous avez chargés de visiter. 



M. Bignon s'occupa d'abord de défricher les landes qui constituaient 

 la majeure partie de ses terres : les bruyères, les ajoncs, les genêts, 

 les broussailles furent arrachés. Lorsque ces détritus, répandus dans 

 les cours et sur les chemins où passait le bétail, employés comme li- 

 tières dans les étables et dans les bergeries furent suffisamment réduits, 

 on les mélangea avec un dixième de chaux vive, on en fit une sorte de 

 compost qu'on arrosait avec du purin. Puis on le transporta dans les 

 champs, qui avaient été labourés profondément. Cet engrais revient à 

 1 fr. 50 le mètre cube. La transformation de ces matières nuisibles en 

 excellent engrais a été heureusement substituée à l'écobuage dans tous 

 les défrichements de Theneuille. 



L'introduction de la chaux dans ces composts permit d'inaugurer im- 

 médiatement la culture du froment dans une contrée qui n'avait pro- 

 duit, jusqu'alars,. que du seigle et en petite quantité. 



Le défrichement fut fait à l'aide de la grande charrue Dombasle. Les 

 labours avaient de 25 à 30 centimètres de profondeur. On y employait 

 six ou huit bœiîfs, suivant la nature du terrain. Les irrégularités dis- 

 parurent, les ravins furent comblés, grâce à l'action de cette puissante 

 charrue. Les bruyères étaient successivement retournées par un labour 

 d'hiver, puis hersées en long pendant l'été ; elles recevaient en automne 

 un ensemencement de seigle, à raison de deux hectolitres de noir ani- 

 mal pour un hectolitre de grains. Après la deuxième récolte, ces terres 

 étaient chaulées au moyen des composts dont nous venons de parler. 



