414 L'HIVER PROCHAIN ET LES FUTURES SÉCHERESSES. 



nature de l'essence, mais encore de Tâge des rameaux et de la situation 

 du bois. 



Ainsi^ tandis qu'un taillis de trois ans ou un rameau de même âge 

 donnent une feuille tendre et recherchée ; un taillis de 15 à 20 ans^ une 

 réserve qui n'a jamais été élaguée, ne fourniront qu'un fourrage dur, 

 chargé de principes astringents, rebuté par les animaux, s'ils ne sont 

 pressés par la faim. ^ "^^ï^^^ 



La dimension des feuilles est, suivant nos observations, le catérium 

 de leur valeur alimentaire. Celle-ci est en raison directe de l'étendue 

 relative de leur surface et l'on remarquera que cette superficie décroît 

 au fur et à mesure que le brin vieillit. C'est pourquoi nous avons indi- 

 qué l'âge de 3 ans, 4 auplus^ comme le plus convenable pour concilier 

 ces deux termes : produit aussi considérable que possible, qualité sa- 

 tisfaisante. 



On peut faire exception en faveur du frêne, de l'orme et des peupliers, 

 non pas que cette règle ne se vérifie pas à leur égard, mais parce que leur 

 feuille est tellement goûtée des animaux qu'ils ne la refusent jamais. 



La situation des bois est encore une des conditions auxquelles est 

 subordonnée leur valeur au point de vue alimentaire. Au rebours de ce 

 qui se passe chez les plantes herbacées, leur feuillage sera d'autant 

 plu ■ recherché par le bétail que les arbres auront crû sur un sol plus 

 frais, plus substantiel, plus ombragé : non pas sans doute qu'il con- 

 tienne plus de principes nutritifs, au contraire; mais étant plus aqueux, 

 il conserve en séchant plus de délicatesse, et les organes digestifs des 

 animaux ne sont pas offensés par une trop grande quantité de principes 

 astringents. 



Lorsque, au contraire, les bois sont situés sur des coteaux secs, 

 maigres, rocailleux, un phénomène inverse se produit; la feuille se 

 parcheminé, devient dure, coriace et ce fourrage convient à peine aux 

 races de moutons les plus rustiques. 



Peut-être le lecteur craindra-t-il de faire des frais inutiles pour se 

 procurer une nourriture que les animaux refuseront Qu'il se rassure. 

 Il peut y avoir quelque chose de fondé dans cette crainte suivant les es- 

 sences qui auront fourni le feuillage et les conditions dans lesquelles 

 elles étaient placées ; mais il est divers moyens de parer à cet inconvé- 

 nient, et nous indiquerons avant l'entrée de l'hiver une méthode éco- 

 nomique pour convertir en une nourriture appétissante et recherchée 

 non-seulement les feuilles que les animaux rebuteraient, mais encore 

 un certain nombre de substances souvent dédaignées ou perdues qu'il 

 y aurait grand profit à utiliser. Nous renvoyons ces détails, dont la 

 longueur excéderait le cadre que nous nous sommes tracé, pour achever 

 le sujet que nous avons entrepris. 



On peut objecter encore que cette ressource n'est pas à la portée du 

 plus grand nombre des cultivateurs, dont la majeure partie ne possède 

 pas de forêt. C'est un fait constant; mais l'Etat et les communes pour- 

 raient venir en aide à beaucoup d'entre eux, si l'administration autori- 

 sait la vente des taillis âgés de deux, trois et quatre ans pour être ex- 

 ploités au point de vue du fourrage. Peut-être cette proposition sera-t- 

 ellerepojssée ; mais en face des immenses pertes que subira l'agriculture 

 faute d'approvisionnements , tout autre intérêt devient secondaire et 



