416 L'HIVER PROCHAIN ET LÈS FUTURES SÉCHERESSES. 



cultivateurs, et nous étions du nombre, n'ayant observé dans une prati- 

 que de plusieurs années aucun accident dû à son emploi- 



Nous n'avons pas à cette époque pris part au débat, mais nous som- 

 mes convaincu que ces accidents n'ont été dus qu'au développement 

 incomplet de la plante. 



Voici sur quels motifs repose notre conviction. 

 Suivant des lois de physiologie végétale dont le développement ne 

 saurait entrer dans notre cadre, les vaisseaux d'une plante ne commen- 

 cent à contenir du sucre qu'après la floraison. Jusqu'à cette époque le 

 rôle de la sève se borne à organiser les tissus en croissance, pour les- 

 quels il n'est besoin que d'éléments insipides ou astringents. Aussitôt 

 que la fleur est épanouie, la sève change de nature; les principes amers 

 cèdent la place au sucre et la plante a complètement changé de goût. 

 Chacun peut en faire l'expérience en portant la dent sur deux tiges de 

 maison de sorgho, l'une avant, l'autre après la fleur. La saveur de la 

 première sera aussi désagréable que celle de la seconde sera douce et 

 sucrée. N'est-il pas possible que dans cet état la plante soit peu propre 

 à la nutrition des animaux? Une saison humide aidant, la sève du sor- 

 gho, plante des pays chauds, ne peut-elle , avant la floraison, mais 

 seulement alors nous l'affirmons, contracter des propriétés pernicieu- 

 ses. 



C'est du reste se priver volontairement des plus grands avantages 

 que puisse procurer la culture de ces plantes, que de les couper avant 

 leur entier dèveloppirment. Non seulement on perd une certaine quantité 

 de fourrage ; mais encore la proportion d'eau qu'elles contiennent à ce mo- 

 ment en affaiblit tellement la valeur nutritive, que nous n'évaluons pas 

 cette perte à moins des deux tiers de leur possibilité de production. La 

 plus grande partie du bénéfice se trouve ainsi jetée au vent, si même 

 l'on a couvert les frais de main-d'œuvre, de semences et d'engrais. 



Sans doute lebétailest avidede ces jeunes plantes, car il est flatté par la 

 succulence et la délicatesse des tissus; mais elles ne le rebuteront pas da- 

 vantage plus tard , la taille et la grosseur de la tige eussent-elles atteint leur 

 maximum. Pas n'est besoin de machine pour les briser: distribuez des 

 rations peu volumineuses, laissez aux animaux un temps suffisant et 

 vous les verrez broyer avidement les tiges les plus dures lorsqu'ils au- 

 ront goûté à la sève que contient leur intérieur. 



Terminons par quelques détails sur la culture du sorgho. Il exige au 

 plus haut point les trois conditions que nous avons indiquées comme, 

 nécessaires au maïs. 



Sa croissance est beaucoup plus lente, ou du moins sa floraison plus 

 tardive. Il fleurit à peu près à l'époque des vendanges, soit en octobre, 

 dans le Centre et le Nord de la France : c'est donc un fourrage d'au- 

 tomne. Comme il ne doit pas être coupé avant la fleur, sa culture ne 

 peut guère dépasser la limite de la végétation de la vigne. Dans de 

 bonnes conditions, son produit est énorme; il s'élève à 100 et même 

 120,000 kilog. par hectare, correspondant à 30 ou 35,000 kilog. de 

 foin sec. Ces résultats ont été obtenus soit dans nos propres cultures, 

 soit dans celles de M. Nivière, ancien directeur de l'école delaSaulsaie, 

 qui pendant plusieurs années a engraissé un grand nombre de bœufs 

 dont la nourriture était principalement du sorgho. 



