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SUR LE SOL DES LANDES DE GASCOGNE'. 



Les landes de Gascogne que je viens de visiter pour la seconde fois, 

 à plus de trente ans d'intervalle, ont déjà fixé l'attention de l'Acadé- 

 mie par l'importante transformation qu'elles ont subie dans ces der- 

 niers temps. Ces vastes plaines que j'ai vues désertes , et dont les 

 brandes servaient à nourrir misérablement quelques troupeaux de 

 moutons surveillés de loin par des pasteurs à échasses, sont couvertes 

 aujourd'hui de riches semis de pins maritimes. Mais ce qui n'a pas 

 changé, c'est la couche imperméable d'alios que l'on y rencontre par- 

 tout à une profondeur moyenne d'un peu moins d'un mètre, couche pier- 

 reuse, d'une couleur brune^ d'épaisseur variabl 3 mais généralement assez 

 faible, et recouvrant elle-même une couche indéfinie de sable identique 

 à la couche superficielle. L'influence de cette couche invisible sur la 

 condition des habitants des Landes a été grande. En maintenant les 

 produits de la décomposition végétale dans la couche supérieure d'un sol 

 presque sans pente, l'alios a fixé pendant des siècles la fièvre inter- 

 mittente dans ces pauvres contrées où, de plus, une nourriture presque 

 antédiluvienne, le pain sans levain (cruchade), a conservé longtemps 

 parmi les habitants comme une dernière trace des lèpres préhistori- 

 ques. Aujourd'hui les fièvres ont disparu ; on ne parle plus de la mys- 

 térieuse et sinistre pellagre, et l'alios ne fait guère sentir désormais ses 

 effets que sur les racines pivotantes des pins qu'il force à se transfor- 

 mer en racines traçantes. 



Ayant eu, ces jours-ci, l'occasion d'assister à Mont-de -Marsan à une 

 excellente leçon de M. le docteur Mourrus sur la constitution physique 

 du sol des Landes, j'ai cru m'apercevoir que l'alios n'était guère plus 

 connu qu'à l'époque où j'étudiais moi-même ce pays, il y a un tiers de 

 siècle. J'en ai conclu que les idées que je m'étais faites autrefois sur la 

 formation de cette couche si singulièrement intercalée dans l'épaisseur 

 du sable pourraient offrir encore quelque intérêt, et j'ai espéré que 

 l'Académie me permettrait de revenir sur d'anciens souvenirs que l'as- 

 pect tout nouveau pour moi des Landes assainies et enrichies vient de 

 rappeler bien vivement à mon esprit. 



Chargé, en 1837, d'opérer le nivellement d'une partie des landes de 

 Bordeaux, entre les étangs du littoral et le bassin d'Arcachon^ j'avais 

 dû y joindre d'assez nombreux sondages dans le but d'estimer les dif- 

 ficultés du terrain pour les opérations subséquentes. Je fus fiappé alors 

 de ne rencontrer l'alios que dans les landes proprement dites, tandis 

 que je n'en trouvais ni dans les marais, ni sur les rives des étangs, ni 

 dans les dunes, même celles qui, à l'abri des vieilles forets, n'avaient 

 jamais été remaniées par les vents depuis des siècles. 



Entrons d'abord dans quelques détails bien connus des Landais. Le 



sable de la lande, ainsi que celui des dunes et celui que la mer rejette 



journellement sur le littoral, est blanc, mêlé de quelques grains noirs 



.qui contiennent du fer peroxyde et une certaine proportion d'oxyde de 



1. Communication faite à l'Académie des sciences, dans la séance du 25 juilkt 1870. 

 N" 99. — Tome III de 1870. - 20 août. 17 



