466 SUR LE SOL DES LANDES DE GASCOGNE. 



manganèse. Lavé d'abord par l'eau de la mer, puis parles pluies, pen- 

 dant bien des siècles, il ne contient absolument rien d'immédiatement 

 soluble, sauf les poussières minérales et organiques que le vent de 

 terre y apporte de temps en temps. C'est grâce à ces poussières proba- 

 blement calcaires qu'une maigre végétation a pu s'établir sur le sable 

 des Landes. Là est sans doute aussi l'origine des traces de chaux que 

 M. Chevreul a trouvées autrefois dans l'analyse de quelques fragments 

 d'alios. Quant à l'alios, c'est une couche inférieure d'un brun rouge 

 foncé, assez compacte, et qui ne cède qu'à la pioche. En certains lieux 

 il se délite assez vite à l'air en se desséchant ; ailleurs, il est assez dur 

 30ur être employé comme pierre à bâtir. C'est un sable analogue au 

 précédent, coloré et surtout cimenté par une sorte de matière organique 

 égèrement ferrugineuse. Quand on pratique en été un trou un peu 

 arge dans le sol, en s'arrêtant à l'alios, on voit le fond de ce trou se 

 remplir peu à peu par infiltration latérale, d'un peu d'eau jaune à peine 

 potable. Mais si l'on perce l'alios, on trouve immédiatement au-des- 

 sous une eau assez abondante et parfaitement limpide. Depuis mon pre- 

 mier voyage on est parvenu à conserver à cette eau inférieure sa lim- 

 fidité première en recouvrant de ciment les parois des puits jusqu'à 

 alios, de manière à supprimer les infiltrations de la couche de sable 

 supérieure. 



Comment cet alios s'est-il formé ? Car il est évident qu'il n'a pas été 

 déposé sur une couche de sable plus ancienne, pour être ensuite uni- 

 formément recouvert d'une nouvelle alluvion de sable. 11 a dû se for- 

 mer sur place, au sein de la couche sablonneuse qui constitue le sol 

 actuel des Landes, et la présence d'une matière organique dans cet 

 alios donne à penser que la végétation superficielle de la lande a dû y 

 contribuer. Mais, s'il en est ainsi, pourquoi l'alios ne se trouve-t-il pas 

 dans les forêts séculaires des dunes dont le sol est recouvert de brous- 

 sailles et de fougères; pourquoi pas dans les marais également séculaires 

 du littoral (là du moins où les dunes sont fixées de temps immémo- 

 rial) ? 



Mes sondages me donnèrent la solution de ces questions. 11 en ré- 

 sulte en effet que si en hiver et au commencement du printemps le sol 

 presque horizontal des Landes est constamment baigné d'eau pluviale, 

 l'action du soleil, pendant la moitié chaude de l'année, abaisse progres- 

 sivement par évaporation le niveau de ces eaux jusqu'à une profon- 

 deur de 1 à 2 mètres. Cette sorte d'étiàge des eaux souterraines est 

 d'ailleurs en rapport avec le niveau général des étangs et marais qui 

 bordent à l'intérieur la chaîne des dunes, en sorte qu'il se produirait à 

 la fin de chaque été, à la même profondeur à peu près, alors même 

 que l'alios n'existerait pas. Cela posé, il suffit de se reporter à la dé- 

 composition que les racines des végétaux de la lande doivent subir par 

 leur longue immersion semi-annuelle dans l'eau stagnante (eau plu- 

 viale), pour comprendre que les produits de cette décomposition ont 

 dû être entraînés chaque année, pendant l'été, à travers la couche supé- 

 rieure, non plus au loin comme dans les pays à sources, mais vertica- 

 lement jusqu'à la profondeur constante de 1 mètre. Pendant la stagna- 

 tion périodique de l'étiage, les produits de la pourriture végétale ont 

 le temps de se déposer à cette profondeur, et de cimenter en quel- 



