SUR LE SOL DES LANDES DE GASCOGNE. 467 



que sorte les grains de sable de cette couche *. Puis, comme l'opération 

 a dû se renouveler chaque année pendant une longue série de siècles, 

 il en est résulté une couche croissante d'alios plus ou moins compacte, 

 qui continue sans doute à s'accroître sous nos yeux. 



On s'explique dès lors pourquoi l'alios manque dans les marais, qui 

 restent presque toujours cou^/erts d'eau en été, et où, par suite, cet 

 étiage de 1 mètre environ de profondeur ne se produit pas ; pourquoi 

 l'alios manque dans les dunes qui ont été fixées bien des siècles avant le 

 célèbre Brémontier par les forêts du littoral, car ces dunes ne sont 

 jamais mouillées comme les landes en hiver et ne présentent, pas plus 

 que les marais, le phénomène d'une nappe d'eau souterraine qui ne s'a- 

 baisse jamais en été au delà d'une limite donnée. On voit donc nette- 

 ment que la formation de l'alios a dû être déterminée par la réunion 

 de ces trois circonstances : 1° immersion du sol pendant l'hiver; 

 2° dessèchement progressif du sol à partir du printemps ; 3° étiage per- 

 manent de la couche d'eau provenant de pluies annuelles et forcées, 

 faute de pente, à baisser verticalement sur place. A ces conditions 

 d'ailleurs, la végétation propre aux landes a pu s'y étabUr, et il ne faut 

 pas l'oublier : sans végétation point d'alios. 



Mais, je le répète, là où une seule de ces conditions manque, notre 

 couche imperméable manqae aussi. Dans les dunes boisées, par exem- 

 ple, bien que le sable en soit partout humide, sauf à la surface, l'eau 

 qui tombe du ciel y descend constamment sans s'arrêter à un niveau 

 donné ; elle coule incessamment soit vers la mer, soit vers les marais 

 de l'intérieur ; aussi peut-on trancher une dune du haut en bas et y 

 suivre les longues rasines des pins qui s'y étendent sans obstacle. Nulle 

 part je n'y ai vu de trace d'alios, même dans ces parties horizontales 

 qu'on nomme lètes, où pousse non plus le pin ni la bruyère, mais une 

 herbe rare et succulente. 



Il restait pourtant un caractère inexpliqué de l'alios : je veux parler 

 de ces traces de matière ferrugineuse qui contribuent sans doute à sa 

 cimentation et à sa coloration rougeâtre. Mes idées ne purent se fixer 

 à ce sujet que beaucoup plus tard , grâce aux travaux des chimistes 

 qui ont étudié l'action que la pourriture végétale exerce sur les oxydes 

 de fer et sur la formation du fer limoneux des marais. Il y a une tren- 

 taine d'années, un de ces chimistes, M. Spindler, à montré comment 

 la décomposition des racines ramène le peroxyde de fer contenu dans 

 le sol à un état d'oxydation inférieure et le rend attaquable par les 

 acides faibles provenant de la pourriture végétale, tels que l'acide car- 

 bonique et l'acide crénique de Bcrzélius, de telle sorte que les racines 

 en décomposition finissent par décolorer complètement le terrain ocreux 

 qu'elles traversent. D'un autre côté notre confrère, M. Daubrée, dans 

 un mémoire remarquable en date de 1845, a rattaché à cette action 

 chimique des végétaux, la formation des fers limoneux des lacs de 

 Suède, en montrant que le fer ainsi rendu soluble sur degrands espaces 



1. J'imagine que ce ciment Je nature organique, coloré par un peu d'oxyde de fer hydraté, doit 

 contenir aussi des matières siliceuses provenant de l'action végétale (voir à ce sujet la Note de 

 M. le secrétaire perpétuel etcelle de M. Tnenard dans le Compte rendu du 27juin dernier), autrement 

 on ne s'expliquerait guère la dureté et la consistance que présente fréquemment l'alios. — Pour 

 compléter ce que dit ici M. Faye nousreproduisonsà la fin de cetarticle les deux notes de M. Dumas 

 et de M. Thenard. 



