468 SUR LE SOL DES LANDES DE GASCOGNE. 



est réuni et entraîné par les sources et les ruisseaux, et qu'il reprend 

 ensuite son oxydation première lorsque les eaux reviennent au contact 

 de l'air. Il se dépose alors, sous forme de fer limoneux, au fond des lacs 

 et defc marais où l'eau ferrugineuse de ces petits cours d'eau s'arrête 

 et devient stagnante, en constituant à la longue des couches d'un mi- 

 nerai d'une grande richesse. 



Les choses se sont passées autrement dans les Landes comme on vient 

 de le voir; car le manque de pente et les touffes multipliées de gazon 

 à la surface ne permettent pas aux eaux, en général, de se réunir ainsi 

 en cours d'eau ou en sources, puis en lacs ou en marais stagnants. 

 C'est donc sur place que l'effet s'est produit sous l'influence de l'air qui 

 a pénétré dans le sol à mesure que le niveau de la couche aqueuse s'a- 

 haissait pendant l'été, et la quantité de fer qui se retrouve dans telle 

 partie de l'alios, représente seulement la quantité infinitésimale qui a 

 été attaquée juste au-dessus d'elle par la pourriture végétale dans la 

 partie noirâtre du sable des Landes. 



Cependant on rencontre aussi dans les landes des régions à pente 

 suffisante, où l'opération de concentration des eaux ferrugineuses si 

 bien décrite par M. Daubrée a dû se produire, mais alors le résultat 

 a été, comme en Suède, une couche de fer limoneux déposée dans les 

 bassins de stagnation, tels que les marais situés du cô'é de Mimizan, 

 où l'on retrouve en effet des minerais exploitables. Des forges ont même 

 été créées dans cette partie des Landes ; mais, après avoir épuisé le fer 

 limoneux de ces contrées, elles en sont réduites aujourd'hui, si je suis 

 bien informé, à faire venir de loin des minerais d'une autre origine. 



Revenons maintenant au rôle de ce sous sol imperméable et à son 

 influence sur la salubrité du pays. Depuis mon premier voyage, des 

 rigoles peu profondes ont supprimé les mille obstacles superficiels à 

 l'écoulement des eaux, en sorte que la moindre pente devient efficace. 

 Les racines peu altérables des pins ont remplacé celles des bruyères et 

 des herbes dont le chevelu pourrissait en partie chaque année. Il en 

 est résulté que la contamination du sol supérieur par les matières 

 végétales en fermentation a disparu, et avec elle ont disparu aussi ces 

 fièvres intermittentes qui imprimaient un cachet particulier de débilité 

 à la race du pays. Cette influence des ferments maintenus dans le sol 

 supérieur par un sous-sol imperméable m'a vivement frappé, et m'a 

 conduit plus tard, par voie d'analogie, à une généralisation qui inté- 

 resse l'hygiène. Partout où il existe à 0".70 ou 1 mètre de profondeur 

 un sous-sol imperméable, on rencontre la fièvre intermittente si le sol 

 est contaminé par la pourriture végétale, et des fièvres de nature 

 typhoïdale si le sol est contaminé par la pourriture animale. Ce der- 

 nier point est établi à mes yeux par une longue expérience personnelle. 

 Chaque fois qu'en visitant un établissement pubhc j'ai appris que les 

 affections muqueuses ou typhoïdales y revenaient périodiquement, j'ai 

 constaté aussitôt, par l'étude du sol, la présence d'une couche supé- 

 rieure infectée reposant sur un sous-sol imperméable; et réciproque- 

 ment, chaque fois que j'ai trouvé pareil sous-sol horizontal, avec des 

 couches supérieures contaminées de longue date par des puisards, des 

 fosses non étanches, etc., j'ai constaté la permanence ou plutôt le retour 

 de l'épidémie. Incapable d'apprécier en homme de l'art le rapport qui 



