LETTRES SUR L'AGROLOGIE. 473 



bien pulvérisé en quantité suffisante se répartira avec assez de facilité 

 dans la couche arable par l'action combinée des cultures, des météores 

 et de l'humus, et exercera rapidement une influence réelle sur la vé^^-é- 

 tation. Quelle part dans cette influence doit-on attribuer à la chaux? 

 et quelle part à l'acide phosphorique? Voilà un premier doute qui 

 s*élève dans l'esprit, et dont ou aurait sans doute l'éclaircissement, à 

 la faveur de circonstances propices, en comparant aux effets du phos- 

 phate de chaux ceux d'un bon marnage fait dans des conditions iden- 

 tiques. Mais, quand il s'agit d'une expérience en plein champ, les 

 choses ne se passent pas comme dans le laboratoire ; les circonstances 

 météorologiques exercent un énorme empire et peuvent renverser com- 

 plètement les termes de la conclusion. 



Voilà le premier doute. Le second n'est pas moins grave. Je suppose 

 qu'on s'est assuré par des précautions minutieuses, dans lesquelles il 

 fautcomprendre une double analyse à laquelle onnepeutse soustraire, 

 de l'identité parfaite des pircelles au moment de Texpérience. 11 reste à 

 connaître, non-seulement après la récolte, mais pendant une période 

 de plusieurs années, l'état consécutif du sol, et à défaut d'une série 

 d'analyses, on se voit obligé à une série d'études sur les produits an- 

 nuels, qu'il est bien difficile sinon impossible de demander aux aori- 

 culteurs, sans compter la dépense de ces essais. 



Je ne fais jamais de critique personnelle; je reconnais le mérite et 

 l'utilité de ces essais; et je suis d'autant moins fondé à les dédaio^ner 

 que je n'ai rien d'irréprochable à leur substituer. Mais on admettra, je 

 l'espère, en présence de ces impossibilités, d'une part, dans les sols 

 calcaires, et de ces incertitudes, de l'autre, dans les sols siliceux, que 

 la détermination directe de l'acide phosphorique attaquable existant 

 dans la couche arable et uniformément réparti dans cette couche est 

 un renseignement précieux qu'il ne nous est pas permis de. négliger et 

 que nous devons tâcher d'amener à perfection. On atteindra sans aucun 

 doute ce point de perfection ; mais on n'est pas encore tout à fait arrivé. 

 Il ne me reste plus qu'à exposer les méthodes d'approximation aux- 

 quelles je me suis arrêté dans mes derniers travaux, et qui m'ont donné 

 déjà des résultats intéressants. 



L'origine de ces recherches est par elle-même un enseignement. Des 

 propriétaires de terrains de granité et de gneiss se plaignaient à moi de 

 l'inefficacité de l'emploi des phosphates fossiles dans leurs cultures et 

 m'en demandaient la cause. Vous voyez, mon cher directeur, et vous 

 l'avez éprouvé souvent sans doute, qu'on pose devant les pauvres chi- 

 mistes des problèmes bien difficiles à résoudre et surtout qu'on leur 

 suppose au moins trois ou quatre vies, si l'on se rend compte du temps 

 que demandent ces recherches. Heureusement j'avais déjà fait de nom- 

 breuses études sur la détermination de l'acide phosphorique dans les 

 sols calcaires qui m'environnent, et je me décidai sans peine à entre- 

 prendre celte nouvelle série d'expériences. J'y voyais un véritable in- 

 térêt scientifique en dehors de la question agricole pratique. En effet 

 on croit assez généralement que l'acide phosphorique existant dans les 

 sols calcaires a une origine fossile. Sans nier cette origine à titre de 

 simple remaniement, j'étais fondé à penser que des quantités équiva- 

 lentes d'acide phosphorique devaient se retrouver dans les roches pri- 



