47,4 LETTRES SUR L'AGROLOGIE. 



mitives dont la décomposition et la transformation a produit la plus 

 grande partie de ces terrains qui ont entretenu la vie organique Re- 

 chercher l'acide phosphorique dans les granités et les gneiss était donc 

 à mes yeux d'un grand iïitérêt. Vous le savez, mon cher directeur, 

 j'ai employé successivement bien des méthodes de détermination, 

 l'étain, le bismuth, le molybdène, la méthode de Berzélius modifiée 

 par un artifice de mon invention, etc., etc., en un mot presque tous les 

 procédés, préconisés tour à tour par des analystes distingués, ont été 

 vérifiés par des essais répétés dans mon laboratoire. J'ai le regret de 

 dire qu'ils se sont trouvés tous plus ou moins infidèles; non pas qu'ils 

 ne livrent en fin d'analyse une proportion pondérable d'acide phos- 

 phorique et ne permettent d'affirmer sa présence; mais ils restent tous 

 à l'état de procédés qualitatifs, bien plutôt que de procédés quantita- 

 tif . Il est en effet impossible de se dissimuler qu'il échappe toujours 

 à l'analyse une proportion plus ou moins importante de la sub&tance à 

 déterminer, quand on opère, bien entendu, sur des corps complexes 

 comme les mélanges minéraux qui constituent les roches et les terrains 

 qui en dérivent. Car il faut bien reconnaître que dans des conditions 

 de laboratoire simples et parfaitement déterminées d'avance, la plupart 

 de ces procédés donaent des résultats très-approchés. Tout mon travail 

 a donc consisté à combiner la suite des opérations de manière à réduire 

 les pertes à la plus simple expression; et c'est cette combinaison ou 

 plutôt celte série de combinaisons que je veux consigner pour qu'elles 

 puissent servir de point de départ ou tout au moins de renseignement 

 à mes successeurs. 



1° La première précaution à prendre est l'exclusion des matières 

 organiques, qui dans les procédés les plus délicats peuvent par leurs 

 transformations acides compromettre l'analyse. Le terrain ou la roche 

 réduits en poussière impalpable doivent donc être soumis à la calcina- 

 tion. 2° Mais c'est une erreur de croire à l'innocuité de la calcination 

 pure et simple. L s phosphates se réduisent bien plus facilement qu'on 

 ne le suppose généralement, en présence des matières organiques. Si 

 la quantité de ces matières est peu considérable, elle est encore énorme 

 en comparaison de celle des phosphates. Le chimiste doit donc raison- 

 ner abstraction faite des autres éléments et se représenter deux milli- 

 grammes d'acide phosphorique en présence de deux décigrammes de 

 matières charbonneuses, proportion très-ordinaire dans les terres. Il 

 faut donc traiter la détermination de l'acide phosphorique dans une 

 terre comme on la traiterait dans une substance organisée. C'est dire 

 que la calcination doit être oxydante. Après plusieurs tentatives j'ai 

 réussi uniformément en imbibant largement l'échantillon pulvérisé 

 d'acide azotique, évaporant à siccité, pulvérisante nouveau la matière 

 sèche et la soumettant alors à une forte calcination. 3° Par cette opé- 

 ration on atteint un double résultat indispensable à la suite de l'analyse. 

 D'abord les matières organiques sont détruites, ainsi qu'on se le pro- 

 posait, sans réduction de l'acide phosphorique; et en second lieu on 

 rend insensible à l'attaque acide le sesquioxyde de fer libre ou à l'état 

 d'azotate, dont la présence, malgré toutes les assertions contraires, est 

 un obstacle sérieux à la détermination exacte de l'acide phosphorique. 

 La matière calcinée est alors soumise pendant vingt-quatre heures à 



