LA PRIME D'HONNEUR ET LES PRIX CaLTQRAUX DU NORD EN 1870. 481 



mat, ici l'industrie et l'activité des populations se sont tenues au niveau 

 des circonstances locales. 



De toutes les tribus ou races qui peuplent l'Empire français^ celle 

 qui occupe le Nord se distingue particulièrement par son ardeur au 

 travail et son esprit industrieux. Elle réunit en elle trois aptitudes qui, 

 souvent, semblent s'exclure : une aptitude égale à l'agriculture, à l'in- 

 dustrie et au commerce. Les descendants de ces habitants de la Gaule- 

 Belgique qui firent hésiter la fortune de Jules César, se sont fait remar- 

 quer de tout temps parleur esprit d'initiative et d'indépendance. Si, au 

 moyen âge, l'histoire nous montre ces fiers Flamands toujours prêts à 

 lutter contre leurs princes, c'est que, déjà, puissants par le commerce 

 et par l'agriculture, ils avaient, comme tous les peuples riches, senti 

 s'élever en eux le sentiment de la dignité humaine. Le temps n'a pas 

 effacé ces caractères distinctifs de la race, et on les retrouve vivants 

 dans les générations présentes. 



C'est en comparant cette contrée à d'autres provinces limitrophes, 

 qu'on peut bien apprécier l'heureuse influence des institutions libres, 

 qui, en développant l'esprit d'initiative individuelle, ont permis aux 

 Flamands d'élever à sa plus haute puissance la production d'un sol 

 naturellement fertile. 



L'histoire des progrès de la culture dans les Flandres i-emonte loin 

 dans le passé. Il y a des siècles que l'association y était heureusement 

 pratiquée pour créer des routes, creuser des canaux, assainir le sol ou 

 le disputer à l'Océan. Ce n'est pas d'hier, et ce n'est pas sans soins, 

 que s'est formée celle belle race bovine qui est à bon droit considérée 

 comme l'une des plus généreuses que possède la France. 



Aucune autre contrée n'a, mieux que celle-ci, compris le rôle de l'en- 

 grais, et la nécessité de restituer constamment, même au sol le plus 

 riche. Nulle part on n'a su tirer un parti aussi avantageux de l'engrais 

 humain, qu'on a fini par appeler l'engrais flamand. 



C'est ici qu'est né l'assolement alterne qui devait tuer l'antique ro- 

 tation triennale; et c'est sur ce sol, si intelligemment sollicité, qu'ont 

 débuté beaucoup de cultures qui, de là, se sont répandues au loin, le 

 trèfle, le lin, le tabac, le colza, l'œillette, la chicorée, la betterave, le 

 chou caulet, etc. 



La Flandre réunit tous les genres de culture que comporte son cli- 

 mat. L'herbage permanent y touche les exploitations les plus intensives; 

 et, à côté de la petite ferme semi-pastorale, vous vo^'ez fumer les usines 

 des grandes cultures industrielles. 



Cependant, après avoir montré les côtes lumineux de l'agriculture 

 du Nord, nous devons indiquer ses côtés ob'scurs. Les défauts et les 

 torts du fermier flamand sont ceux de ses qualités d de ses avantages. 

 La facilité de son sol ne lui fait pas une nécessité d'améliorer son ou- 

 tillage; aussi, il conserve des instruments primitifs et imparfaits, il 

 utilise mieux que partout l'engrais liquide, et il laisse les eaux pluviales 

 délayer le jus de ses fumiers. Fier de ses abondantes récoltes, et con- 

 fiant dans son admirable routine, il cherche peu à s'éclairer, et se tient 

 assez étranger aux recherches qui, ailleurs, préoccupent le monde 

 agricole. 



Et, en effet (disons-le pour son excuse), que chercherait -il? N'a-t-il 



