494 LA PRIME D'HONNEUR ET LES PRIX CULTURAUX DU NORD EN 1870. 



Lorsque M, Desmoutiers entreprit d'exploiter ce domaine vers 1830, 

 la vallée était un marais fangeux où ne Croissaient que des joncs et des 

 prêles. Les fermiers qui occupaient ces terrains, quoique ne payant 

 qu'un fermage insignifiant, avaient fini par les abandonner. Pour as- 

 sainir cette vallée, dont l'état était bien caractérisé par son nom, Vallée 

 de la GrenouillierGf il commença par creuser un canal de décharge qu'il 

 dut pousser bien loin pour trouver un niveau suffisamment abaissé. 

 Puis il draina la partie la moins marécageuse, environ 55 hectares ; et 

 dans le surplus il combla les fossés et les fondrières avec des remblais. 

 Disons, pour faire apprécier l'importance de ce travail, qu'il fit trans- 

 porter dans ces fossés une masse de calcaires (provenant des carrières 

 de l'ancienne abbaye) qui peut s'évaluera 40 ou 50 mille mètres cubes. 

 M. Desmoutiers compte avoir consacré près de 20,000 fr. à ce travail, 

 dont la dépense est bien couverte par la plus-value que les terrains ont 

 acquise. En outre, M. Desmoustiers a marné 1 50 hectares de terres 

 fortes, drainé toute sa culture de Busigny, créé à ses frais 7 kilomètres 

 de chemin, et défriché 14 hectares de bois dans un sol calcaire dont il a 

 su faire un terrain fertile. 



Citons en passant une très-louable habitude du concurrent. Il a 

 presque toujours un atelier ouvert, sur les chemins ou 'dans ses vallées, 

 pour offrir du travail aux ouvriers inoccupés, et principalement aux 

 moins valides qui ne trouveraient pas d'emploi ailleurs. 



Dans les belles prairies qui remplacent les anciens marais, M. Des- 

 moutiers a élevé des chevaux et des bêtes bovines, et les sujets qu'il fait 

 naître et engraisse remportent quelquefais des primes dans les con- 

 cours de boucherie. Le bétail de Vaucelles se compose de 80 chevaux et 

 poulains, 75 bêtes à cornes de race flamande, 700 moutons de même 

 race et 20 porcs, soit une proportion de 450 à 500 kilog. de bétail à 

 l'hectare, et tout ce cheptel est tenu en bonne condition. L'élevage se 

 fait à Vaucelles, et l'engraissement s'achève, pour les bêtes à cornes, 

 à la ferme de Busigny, avec les pulpes de sucrerie. 



Les écuries de Vaucelles, construites en pierres de taille par les moines, 

 ont été conservées à raison de leur solidité. Cependant, elles n'offrent 

 pas les dispositions commodes qu'on recherche dans les constructions 

 modernes, et laissent à désirer sous plusieurs rapports. M. Desmoutiers 

 les a complétées par des adjonctions nécessaires, et il a créé des citernes 

 pour recueillir tous les purins. Il emploie comme auxiliaires du fumier 

 les écumes de défécation et les tourteaux; mais il n'a point indiqué 

 dans quelles proportions il en use. 



M. Desmoutiers ne laisse jamais une récolte douteuse; mettant son 

 amour-propre de producteur au niveau des puissants moyens dont il 

 dispose, il ne se contente que de produits complets : il est renommé 

 pour les soins qu'il donne à ses cultures. Son nom fait autorité en pra- 

 tique agricole. Les membres du jury ont été frappés de l'abondance des 

 blés, des orges d'hiver, des betteraves qu'il leur a fait voir. Ils ont 

 surtout admiré un vaste champ d'oeillettes dont les tiges avaient près 

 de 2 mètres de hauteur, sur un sol de pur calcaire; et une pièce de 

 lin de 26 hectares, d'une admirable régularité. Tout dans cette grande 

 exploitation dénote l'ordre, la régularité, l'abondance; on y ?ent la 

 présence et l'action d'une autorité juste et ferme qui ne connaît pas 



