LES POMPIERS DE NANTERRE. 515 



refrain est surtout beau : Quand ces bons pompiers vont à V exercice, etc., 

 a terminé son tour de France. Maintenant, c'est un chant populaire, 

 mais c'est tellement horripilant, que, dernièrement, j'ai failli me 

 brouiller avec un meilleur ami qui, pendant tout un voyage, sous 

 l'empire de ce souvenir musical, m'a rendu le plus malheureux 

 des hommes. Et pourtant, je viens moi-même chanter le Pompier de 

 Nanterre, ajouter quelque lustre à tant d'éclat. Mais, aujourd'hui, c'est 

 un devoir. Je connais les pompiers de Nanterre, je viens de les voir à 

 l'œuvre ! I ! 



Par le plus pur hasard, je viens de passer deux heures à Rueil, pe- 

 tite ville du département de Seine-et-Oise, délicieusement située dans 

 une vallée fertile qu'embaument les lilas, et qui a pour ceinture de 

 riants coteaux, étages des plus gracieuses constructions, des plus 

 riants chalets qu'inventent les riches Parisiens. Rueil était en pleine 

 révolution. En effet, des milliers d'hommes armés parcouraient la 

 ville, le casque en tête, la hache au poing, précédés de trompettes 

 guerrières. Du cuivre partout, et bien astiqué, je vous jure, j'en ai en- 

 core dans les oreilles. Mais c'était, celle-là, une révolution fraternelle, 

 et si je me permets d'essayer de vous en donner la physionomie, si 

 je me mêle à l'émeute, c'est avec l'ardent désir d'être entendu, et je 

 suis convaincu que le gouvernement ne s'effarouchera pas de mon ap- 

 pel aux armes. 



Rueil avait convoqué à un grand concours de manœuvres de pompes, 

 toutes les communes des départements de la Seine et Seine-et-Oise. 

 Cinquante communes avaient répondu à cet appel; et à partir de midi 

 on a vu défiler sur le boulevard des Tilleuls, je dirai mieux, sous les 

 tilleuls qui font de cette belle voie une verdoyante charmille, les pom- 

 pes de chaque localité, avec les corps au grand complet de ces utiles 

 corporations, se rendant, musique en tête, à la place de la Réunion, 

 lieu du concours. Là, devant une estrade imposante, où brillaient des 

 croix et médailles gagnées au péril de la vie, a eu lieu une magnifique 

 cérémonie dont l'importance n'échappera à personne. 



Par une heureuse disposition, deux pompes arrivaient simultané- 

 ment devant le jury, précédées de tambours et de clairons sonnant la 

 charge, se rangeaient au pas gymnastique au commandement des chefs, 

 à droite et à gauche de la tribune, puis commençaient immédiatement 

 la série de toutes les opérations des manœuvres qu'exécutent au mo- 

 ment du danger ces hommes intrépides. En moins de temps qu'il ne 

 faut pour le dire, les courroies sont débouclées, les tuyaux ajustés, les 

 barres de pompes mises en place avec une précision toute militaire, 

 par temps et mouvements comme à l'exercice. Par une figure ingé- 

 nieuse à donner le frisson, l'appareil étant prêt à fonctionner, chaque 

 homme à son poste, on a vu s'élancer au pas de course les chefs d'é- 

 quipe dans toutes les directions pour se rendre compte de l'incendie 

 supposé avant de donner l'ordre d'attaque. Puis soudain a brui la 

 pompe, avec cette sinistre cadence qui faisait dire près de moi, à un 

 homme du peuple : « Voilà bien le malheur! » 



Chaque commune, à tour de rôle, a manœuvré sa pompe, rivalisant 

 d'émulation et d'envie dans cette lutte sérieuse. Je regrette de ne pou- 

 voir me rappeler les noms des plus méritants; j'ai pourtant remarqué 



