594 LETTRES SUR L'AGROLOGIE. 



quotité, distraction faite des éléments calcaires et magnésiens qu'elle 

 contient. En rendant hommage à la justesse de cet aperçu, il laisse de 

 nombreuses lacunes, et je pense qu'il vaut mieux ne pas confondre 

 des qualités physiques essentiellement diverses. La division des carac- 

 tères est à la fois plus scientifique et plus pratique. Sans doute la pré- 

 sence de l'argile proprement dite, mélange de silice, de silicates et 

 d'hydrates d'alumin , enfin de silicates et d'hydrates de sesquioxyde 

 de fer, est l'élément essentiel de la ténacité des terres; mais il n'est 

 pas nécessaire que la proportion d'argile dans une marne soit bien 

 considérable pour lui communiquer une très-grande ténacité, en sorte 

 que les particules calcaires impalpables jouent elles-mêmes un rôle 

 énorme dans ce caractère* L'un des sols les plus tenaces que je con- 

 naisse, et dans lequel la culture d'été est impossible par cette raison, 

 situé à Tarascon (quartier de Fauxbourguette), contient 60 pour 100 de 

 parties impalpables ; mais la moitié du poids est en carbonate de chaux. 

 En suivant les principes de classification de M. Masure, on serait exac- 

 tement à la limite qui sépare les terres franches des terres fortes, tandis 

 qu'il s'agit en réalité d'un véritable rocher. 



Il vaut donc mieux séparer les caractères et signaler d'abord ceux 

 qui frappent les regards avant de s'occuper de ceux qui ne deviennent 

 sensibles qu'à l'essai des instruments ou par le mouvement de l'humi- 

 dité, et enfin de ceux qui intéressent directement l'alimentation des vé- 

 gétaux cultivés. 11 est d'usage parmi les agriculteurs de diviser les 

 terres en deux grandes classes : les terres fortes et les terres légères, 

 et cette classification est incontestablement la meilleure qu'on puisse 

 faire. Nous négligeons, bien entendu, les terres pierreuses, c'est-à-dire 

 celles qui contiennent plus de 60 pour 1 00 de fragments pierreux plus 

 ou moins atténués. On dit aussi avec un peu plus de précision : ter- 

 res sablonneuses et terres argileuses; mais dans le langage rural, le 

 mot argile n'a pas le sens qu'on lui donne dans la science et s'applique 

 à des mélanges de parties fines qui contiennent du carbonate de chaux 

 en toute proportion. C'est la finesse des particules qui constitue l'ar- 

 gile pour le cultivateur, et, à son point de vue, il a parfaitement raison. 

 Quand on veut traduire en termes scientifiques cette classification aussi 

 excellente que simple, c'est-a-dire, quand, sans sortir du laboratoire, 

 on veut comparer des sols de toute provenance, on est conduit à exa- 

 miner les causes physiques-de cette légèreté et de cette force procla- 

 mées par la pratique, et cet examen vous met en présence de prin- 

 cipes qui présentent une analogie parfaite avec ceux qui dirigent 

 l'ingénieur dans la composition des mortiers et des bétons ou dans la 

 liaison des chaussées d'empierrement. 



Un sol est compacte ou non compacte, continu ou discontinu, 

 agrégé ou désagrégé, sablonneux ou argileux ; toutes ces expressions 

 sont synonymes avec celles en usage dans les champs : un sol est fort 

 ou léger ; non pas bien entendu, d'une manière absolue, mais dans un 

 canton limité par comparaison avec des terres de même formation. Or, 

 la connaissance des conditions de ces différents états résulte de la con- 

 naissance du rapport entre le volume des vides des parties palpables et 

 le volume de la partie palpable qui est la matière de liaison. Ainsi, 

 pour la formation du béton, il faut que le mortier, qui est là matière 



