598 LETTRES SUR L'AGROLOGIE. 



Ce serait une erreur de penser que les terrains discontinus partici- 

 pent tous au même degré aux propriétés d'assèchement et de fraîcheur 

 qui les caraclérisent en générai. Entre le sable pur et le sable mêlé à 

 30 pour 100 d'impalpable, il y a bien des nuances. Ainsi, comme Ta 

 établi M. Masure , par des expériences nombreuses et bien faites, 

 quand on trouve entre 20 et 30 pour 1 00 d'impalpable dans les sols 

 non ca'caires, on a affaire aux terres que les agriculteurs de la Beauce 

 nomment terres franches^ c'est-à-dire présentant un appui convenable 

 aux plantes, une résistance moyenne aux instruments de culture, et 

 se ressuyant facilement. Toutefefois, on peut affirmer d'une manière 

 absolue que le drainage artificiel est inutile dans les terres profondes 

 toutes les fois que le dosage de la partie impalpable n'atteint pas 

 3 grammes dans le lot de 10 grammes (sable et argile). 



Une autre différence est fondée sur la nature chimique du sable. Les 

 phénomènes de capillarité ne sont pas identiques dans un sable si- 

 liceux et dans un sable calcaire. Le sable calcaire est doué d'une poro- 

 sité et par suite d'une avidité pour l'eau qui, dans les saisons sèches, 

 rend l'évaporation beaucoup plus rapide qu'elle ne l'est dans les sables 

 siliceux; il est facile de s'en convaincre, en examinant au bout d'un 

 temps donné, la diminution de poids de deux caisses identiques rem- 

 plies l'une de la première espèce, l'autre de la seconde. On pourra 

 donc voir, suivant les circonstances météorologiques, dans les sables 

 calcaires, les végétaux soumis à des accidents qui leur seront épar- 

 gnés dans les sables siliceux. 



Telles sont les bases secondaires qui servent à établir les genres 

 dans les sols discontinus : la variation du dosage du lot impalpable; 

 la nature calcaire ou siliceuse du sable et du lot impalpable; en- 

 fin la coloration qui dépend en entier de la proportion d'autres élé- 

 ments, le sesquioxyde de fer et les matières organiques. Malgré ces 

 différences, les terrains discontinus participent tous au caractère géné- 

 ral de la classe et les différences du plus au moins sont peu considéra- 

 bles si on les compare à l'énorme distance qui les sépare des trois 

 classes qui constituent les terrains continus. Tous les agriculteurs sa- 

 vent que par des cultures profondes et répétées on rompt artificielle- 

 ment la continuité du sol, on entrave la capillarité, et on maintient la 

 fraîcheur en abaissant le niveau des eaux stagnantes. C'est ainsi que 

 l'homme parvient à tirer parti des sols compactes, et jouit de leur su- 

 périorité alimentaire; car il ne faut pas oublier que la puissance nutri- 

 tive d'un sol ett, toutes choses égales d'ailleurs, en raison directe de 

 l'atténuation des parties qui le composent. I! en résulte que les sols lé- 

 gers restent en général très-inférieurs en produit et en valeur vénale 

 aux sols compactes. Il n'en a pas toujours été ainsi ; ce sont les progrès 

 de la mécanique agricole qui ont établi la supériorité des terrains les 

 plus riches en aliments minéraux assimilables. 



2° La seconde classe des sols arables est celle des terrains continus 

 souples et immobiles. Ils sont caractérisés par un lot de moins de sept 

 grammes et de plus de trois grammes de sable, sur l'échantillon de dix 

 grammes (sable et argile) , et par une proportion de plus de sept 

 dixièmes de carbonate de chaux dans le lot impalpable. Ces terrains 

 sont ceux que les agronomes ont nommés purement calcaires, bien que 



