LETTRES SUR L'AGROLOGIE. 599 



souvent le calcaire entre pour bien moins de moitié dans leur compo- 

 sition. Ainsi un sol qui contiendrait six grammes de sable siliceux^ et 

 quatre grammes d'impalpable dans lesquels le calcaire entrerait pour 

 trois grammes serait compris dans cette classe. Ces terrains sont très- 

 souples ou friables; ils ont souvent l'apparence de la cendre et offrent 

 par conséquent de grandes facilités à la culture. Mais ih sont abso- 

 lument stériles sans un transit continuel de l'humidité soit atmosphé- 

 rique, soit souterraine. Le réseau de calcaire impalpable qui est con- 

 tenu dans le terrain est doué d'une activité capillaire prodigieuse; aussi 

 ces terrains sont-ils d'une fécondité extraordinaire quand, à des cir- 

 constances heureuses telles qu'une nappe d'eau inférieure, ou un cli- 

 mat pluvieux, ou des arrosages, on joint des applications plutôt répé- 

 tées qu'abondantes d'engrais. Il faut en effet considérer que le carbonate 

 de chaux en poussière impalpable hâte beaucoup la décomposition 

 des matières organiques. Des terrains de cette nature qui occupent une 

 vaste étendue dans le département de Vaucluse se louent facilement 

 300 fr. l'hectare à l'ordinaire, et beaucoup plus dans des positions pri- 

 vilégiées. Je rappelle aux lecteurs, comme preuve de l'énergie du mou- 

 vement capillaire dans le calcaire très-divisé et continu, l'expérience 

 que j'ai déjà citée d'un tube de verre ouvert aux deux bouts, bouché 

 d'un côté par un fragment de craie , rempli d'eau et renversé par le 

 côté libre dans un bain de mercure. Le transit de l'eau à travers 

 craie entretenu par l'évaporation fait élever graduellement le mercure 

 dans le tube sans que l'ascension soit entravée par la pression atmo- 

 sphérique sur le haut du tube. 



3" La troisième classe est celle des terrains continus tenaces et im- 

 mobiles. Ils sont caractérisés par un lot de sable de moins de sept 

 grammes et de plus de trois grammes sur l'échantillon de dix grammes 

 (sable et argile), et par une proportion de plus de trois dixièmes et de 

 moins de sept dixièmes de carbonate de chaux dans le lot impalpable. 

 Ces terrains sont ceux que les agronomes appellent argilo-calcaires 

 et c'est dans cette classe que se trouvent la plus grande partie des terres 

 de sédiment ou d'alluvion du bassin du Rhône près de ses embouchu- 

 res. Elles rentrent dans la catégorie des terres qualifiées par les a^^ri- 

 culteurs de terres franches ou terres fortes, suivant que le poids du lot 

 impalpable est compris entre trois et cinq grammes, ou entre cinq et 

 sept grammes. Quand ce poids dépasse sept grammes, ces terrains de- 

 viennent de véritables marnes ou des argiles marneuses, et sortent 

 aussi de la catégorie des terres arables proprement dites. 



Ces terrains sont à la fois doués de grandes ressources et exposés à 

 de graves dangers. Les ressources résultent de leur richesse minérale, 

 de l'abondance du carbonate de chaux, qui leur permet de se ressuyer 

 assez rapidement après les pluies pour qu'ils puissent porter les bêtes 

 de travail; enfin, de l'abondarce de l'argile qui empêche la déperdi- 

 tion des engrais qui leur sont confiés. On peut donc leur appliquer de 

 grandes forces pour vaincre leur ténacité, et adopter des assolements à 

 long terme, dans lesquels l'ergrais appliqué aux prairies artificielles 

 fait sentir son effet pendant plusieurs années après celle où on les a 

 rompues. Les dangers résultent du mouvement de l'eau dans ces ter- 

 rains. Ces dangers ne sont pas moins sérieux dans les saisons humides 



