600 LETTRES SUR L'AGROLOGIE. 



que dans les saisons sèches. En effet;, si le sol desséché a une grande 

 avidité pour l'eau et l'absorbe facilement, une fois imbibé il devient 

 en quelque sorte imperméable -, le mouvement de l'eau excédante de- 

 vient tellement lent que les racines des végétaux sont exposées à la 

 pourriture qui entraîne leur souffrance et leur mort , si le rétablisse- 

 ment du beau temps n'amène pas assez vite une évaporation rapide à 

 la surface, et par conséquent, ce mouvement capillaire de l'humidité 

 de la sole inférieure, qui est la condition de la vie des plantes cultivées 

 dans cette classe. 



Dans les sécheresses prolongées, au contraire^, l'évaporation, alimen- 

 tée par l'ascension capillaire, fonctionne avec une telle énergie que 

 l'humidité indispensable à la nutrition des racines disparaît, le mou- 

 vement de la sève s'arrête, et si cet arrêt estival est trop prolonoé, la 

 plante meurt d'inanition. Cet donc dans ces terrains que les défonce- 

 ments devaient avoir les plus heureux effets; et c'est là aussi qu'ils se 

 sont généralisés depuis plus de trente années, dominant tous les autres 

 procédés agricoles , instruments (défonceuses), plantes cultivées (ga- 

 rances, luzernes), modes de fumure, association des forces des agri- 

 culteurs, etc., etc. Mais, dès que ces cultures profondes sont interdites 

 par une circonstance agricole permanente, le double danger que nous 

 avons signalé reparaît dans toute son étendue. Nous en faisons à pré- 

 sent la douloureuse expérience pour les vignobles. Il est facile de com- 

 prendre comment on a pu confondre la pourriture des racines, le pour- 

 ridié,comme on l'appelle en Languedoc, avec la maladie actuelle due 

 à des sécheresses prolongé s, puisque ce sont deux états attachés au 

 même sol, et qui le désolent alternativement suivant la constitution 

 météorologique de la saison. 



11 n'y a pas bien longtemps encore, la culture de la vigne dans les 

 terrains de cette nature était tout à fait spéciale. Elle était établie par 

 cordons, ce qu'on appelle dans le Sud-Est des manouiWeres. Quatre 

 rangs de souche au plus séparaient soit les parcelles, soit les héritages. 

 Alors la vigne participait aux bienfaits des cultures pratiquées dans les 

 champs coniigus qui la drainaient et entravaient l'ascension capillaire 

 de l'humidité du sous-sol. Dans ces dernières années, en vue de bé- 

 néfices considérables et prochains, on a couvert ces terrains de vigno- 

 bles continus, dont la surface seule est cultivée sur une profondeur de 

 quinze centimètres au plus. Le sol a bientôt pris dans toute son éten- 

 due, à un degré redoutable, les caractères de ténacité et d'immobilité 

 qui sont attachés à sa constitution. Les conséquences sont assez terri- 

 bles pour que nous ne cherchions pas à nous y appesantir. Nous pen- 

 sons seulement qu'il faut revenir pour ces terrains au mode de cuUure 

 consacré par l'expérience et la science, adopter pour les vignes que l'on 

 voudra conserver un système analogue à celui qui était en usage et 

 qui domine encore sur beaucoup de points, celui des cordons séparés 

 par des bandes soumises aux cultures ordinaires. Nous ne pensons pas 

 que le drainage, là où il est possible, suffise à conjurer le danger; car, 

 s'il est utile pour hâter le ressuyement du terrain après les pluies, il 

 est impuissant à combalire les effets de la sécheresse. 



4" La quatrième classe des terres arables est celle des sols tenaces 



