606 RAPPORT A L'ACADÉMIE DE MÉDECINE SUR LE VINAGE. 



méditerranéens et en n'accordant la franchise que pour les vins d'exportation et à 

 la condition que le vinage fût fait seulement au moment de l'embarquement*, 

 semble avoir dû porter au commerce déloyal un coup plus décisif encore. 



Mais quelque influence qu'ait pu exercer sur le commerce des vins livrés à la 

 consommation des grandes viles, le retour au droit commun, ce serait se faire une 

 étrange illusion que de croire qu'en dehors des vins d'exportation alcoolisés, soit 

 dans un but de conservation, soit pour soutenir à l'étranger la concurrence avec les 

 vins d'Espagne fortement alcoolisés eux-mêmes, il ne se débite plus en France, 

 comme vins de table ordinaires, que des produits naturels purs de tout mélange 

 et de toute addition d'alcool. Il n'est que trop certain, au contraire, qu'en dépit des 

 droits à acquitter, des quantités considérables d'esprit- de-vin, plus considérables 

 encore d'alcool, de grains et de betteraves sont, chaque année, ajoutées à la plus 

 grande partie des vins consommés dans les grands centres de population. 



En résumé, il ressort de cet exposé que les vins de certains régions du bassin 

 méditerranéen, par suite, soit d'un excès de glycose, soit du peu d'élévation de àeur 

 titre alcoolique naturel, ne peuvent être transportés hors du pays de production 

 sans subir des altérations que certaines substances telles que les essences aroma- 

 tiques et les résines employées par les anciens et l'alcool qui les remplace toutes 

 aujourd'hui, ont la propriété de conjurer; mais il en ressort aussi que la nécessité 

 du vinage avec laquelle la loi a cru devoir compter juscru'ici^ dans l'intérêt de la 

 viticulture et du commerce des vins, a donné naissance à de nombreux abus dont la 

 gravité paraît avoir toujours été en rapport avec le plus ou moins ds libéralité delà 

 loi en vigueur 



Quoi qu'il en soit, la Commission avait à rechercher si l'alcool versé sur un vin 

 fait est moins salutaire quand ce vin est pris avec mesure, ou plus funeste quand 

 on en use avec excès, que celui qui se développe par la seule fermentation du moût. 

 Or, nous ne craignons pas de dire que si ce problème d'hygiène publique est un 

 des plus intéressants, il est aussi un des plus difficiles que TAcadéme ait eu à 

 discuter jusqu'à ce jour. Il ne s'agissait pas pour nous, en effet, d'étudier d'une 

 manière générale l'action bien connue aujourd'hui de l'alcool sur l'organisme, non 

 plus que cette question de l'alcoolisme, d'une actualité si pressante cependant; non, 

 le sujet soumis à notre appréciation, beaucoup moins vaste, sans doute, était beau- 

 coup plus délicat à traiter, car nous n'avions à nous prononcer que sur des nuances 

 difficiles à saisir par l'observation, impossibles à reproduire par l'expérimentation; 

 et comme à ces difficultés venaient s'en ajouter d'autres encore dues à la profonde 

 divergence des renseignements sur les conditions dans lesquelles le vinage est le 

 plus ordinairement pratiqué, ainsi que sur les proportions et la nature des spiritueux 

 employés, nous avons pensé que le plus sûr moyen de dégager le problème, si ardu 

 en lui-même, de l'obscurité qui l'entoure, était de nous placer, tout d'abord, à un 

 point de vue purement théorique et de tirer, autant que possible, de cette étude 

 des données générales applicables ensuite aux faits particuliers. Il est bien entendu, 

 d'ailleurs, que nous raisonnons uniquement dans l'hypothèse du vinage par l'eau- 

 de-vie ou par les trois-six de vin. 



A quel besoin de la nature humaine répond le goût universel des boissons fer- 

 mentées? C'est ce dont nous n'avons pas à nous occuper ici. Ce qui est certain, c'est 

 que du jour où l'homme les a connues, il n'a plus cessé d'en faire usage et qu'elles 

 jouent aujourd'hui un lôle considérable dans l'alimentation de tous les peuples; 

 mais ce qni ne l'est pas moins, c'est que grâce à l'abus qu'on en fait, grâce aussi 

 aux sophistications dont elles sont l'objet, elles menacent sérieusement de déchéance 

 physique et morale les nations qui se vantent à marcher en tête de la civilisation. 

 Or, de tous les principes qu'elles renferment, quel est le plus important? Quel est 

 celui auquel l'homme à l'état sauvage comme à l'état de civilisation le plus avancé, 

 demande soit le maintien ou l'exaltation de ses forces, soit l'oubli des épreuves et 

 des misères plus ou moins imméritées delà vie? C'est l'alcool. Il semble donc, pour 

 ne parler que du vin et rentrer directement dans notre sujet, il semble que les 

 trois-six amenés par des dilutions variées au titre alcoolique des divers vins^ natu- 

 rels pourraient, abstraction faite du bouquet paiticulier à chaque cru, représenter 

 ces vins dans ce qu'ils ont d'essentiel ; à plus forte raison semb!e-t-il qu'un vin sur 

 lequel on aurait versé de l'eau-de-vie ou des trois-six, ne différerait pas sensi- 



1. Discussion de la loi de finances de Iflôo, art. 5. {Moniteur, juin 1864s) 



