RAPPORT A L'ACADÉMIE DE MÉDECINE SUR LE VINAGE. 615 



Midi avait trouvé et trouve encore, en dépit des droits, une inépuisable source de 

 bénéfices. 



En effet, il n'y a pas en France une seule région, si favorisée qu'elle soit, parmi 

 celles qui sont consacrées à la culture de la vigne, où l'on ne trouve un certain 

 nombre de vignobles dont les produits sont de qualité médiocre, en raison de l'infé- 

 riorité, soit de l'exposition ou de la composition du sol, soit de la nature du plant 

 ou de son mode de culture. Or, il y a quarante ans à peine, une partie de ces vins 

 qui ne peuvent supporter impunément un transport prolongé, même à l'intérieur 

 était cotisomraée dans le pays de production , et le reste, désigné dans le Midi 

 pariiculièr^ment dans l'Hérault et le Gers, sous le nom de vin de chaudière était 

 soumis à la distillation. La réputation universelle des eaux-de-vie de l'Armagnac et 

 des trois-six de Montpellier dit assez combien a di^i être fructueuse pour les viticul- 

 teurs du Languedoc celte manière d'utiliser leurs vins de plaine, et il est inutile 

 d'ajouter que, jusqu'à une époque relativement récente, puisqu'on peut la rappor- 

 ter à la période comprise entre 1830 et 1850, c'est à ces eaux-de-vie et à ces trois- 

 six que les producteurs du Midi avaient exclusivement recours pour viner les vins 

 d'exportation. Mais les alcools des distilleries de grains et de betterave ayant peu 

 à p^-u envahi le marché, la fabrication des esprits-de-vin proprement dits, déjà ra- 

 lentie par suite des ravages du l'oïdium, se trouva singulièrement compromise, et 

 les viticulteurs se seraient vus dans la pénible alternative de se restreindre à la cul- 

 ture des plants de côte, ou de modifier complètement la nature des cé[)ages qui 

 Gouvraieht leurs vallées, ainsi que leurs procédés de vinifîcafion, si des esprits in- 

 génieux, mais peu soucieux des intérêts de l'hygiène, croyant avoir découvert le 

 retnèdr- à côté du mal, ou plus justement dans le mal lui-même, n'avaient suggéré 

 l'idée de demander à ces alcools du Nord, qui ruinaient les distilleries du Langue- 

 doc, le moyen de donner aux vins de chaudière assez de solidité pour qu'ils pussent 

 être transportés à distance et entrer ainsi comme boi>^son de table dans la consom- 

 mation g<^nérale de la France. Au point de vue commercial, l'idée était excellente, 

 aussi fui-elle vite comprise et mise en pratique; nous avons eu déjà ^occai^ion de 

 dire, au commencement de ce rapport, ce que le privilège en avait fait, quels abus 

 déplorables en étaient sortis, et nous dirons un peu plus loin ce que l'hygiène en 

 doit penser; mais, pour le moment, nous voulons siu^plement faire remarquer que 

 rexttm.'-ion donnée dans le Midi à la pratique du vinage, reconnaît pour cause prin- 

 cipale, non pas une nécessité absolue résultant toujours de la nature même des vins 

 du bassin méditerranéen, mais un changement ra lical apporté par d'habiles spécu- 

 lateurs dans 1 appropriation de certains produits vitic iIbs de cette région. 



On a lit, nous ne l'ignorons pas, que ce changement avait été, en définitive, un 

 véri able tiienfait, surtout à une époque où l'exportation enlève parfois à la consom- 

 mation du pays plus d'un million d'hectolitres en une seule année, parce qu'il avait 

 permis aux populations des villes de ne pas ren incer à leur boisson habituelle, et 

 que, de plus, il avait favorisé la substitution de l'usage du vin à celiti de l'eau-de- 

 vie, dans Ihs pays à cidre. Mais ce que nous savons des effets de l'alcool, ainsi que 

 des procédés ordinairr's d'alcoolisa'ion dfis vins, peut nous donner d'avance la me- 

 sure de ce prétendu bienfait dont nous étudierons tout à l'heure la véritable portée. 



Aussi luen, et pour ce qui concerne en particulier les pro iuits de certains cépa- 

 ges du Midi, doit-on renoncera l'espoir de les voir jamais entrer dans la consom- 

 mation générale sans qu'ils aient été préalablement soumis à l'opération du vinage? 

 Nous ne le pensons pas, et pleins de confiance dans les sages préceptes du docteur 

 (jruyot, nous croyons au contraire qu'il sutfit de quelques modifications dans la cul- 

 ture de la vigne et dans les procédés de vmiiication pour que la plupart des vins 

 communs de ces contrées déjà si privilégiée-, pussent vivre sans altération loin du 

 pavs de production. Cet honorable confrère, que ses adversaires eux-mêmes recon- 

 naissent pour un des ampélographes les plus é ninents de notre temps, et dont les 

 rapports sont autant de traités de viticulture, pleins de détails techniques et d'ensei- 

 ^emeiits lumineux, en même temps que des plaiiloyers éloquents et vis blement 

 inspirés p ,r un ardent amour du bien public, en faveur de cette branche de notre 

 agriculiure qui constitue l'un des principaux élérueuls de la richesse nationale; cet 

 honorable confrère, disons-nous, a tracé à plusieurs reprises et résumé en dernier 

 lieu, ihitis un rapport de 186o *, des règles c'aires, précises, applicables à tous les 



1. Sur la V iknUure en Corse, rapport à M. le ministre de l'agriculture. Paris, Imprimerie im- 

 périale, l8bC, p. 88 et suiv'anles : • C'est par les cépages seuls que se font les vins des diverses 



