618 RAPPORT A L'ACADÉMIE DE MÉDECINE SUR LE VINAGE. 



rault ou de l'Aude ne pas descendre au-dessous de 9 pour 100, nous nous refusons 

 à admettre que l'addition de 2 à 4 pour 100 d'ean-de-vie aux premiers ne puisse 

 pas les rendre transportables, et qu'elle soit insuffisante pour neutraliser dans les 

 seconds les fâcheux effets d'un procédé défectueux de vinification et assurer leur 

 conservation. 



Nous sommes loin, on le voit, des 5 pour 100 d'alcool autorisés par la loi de 

 182^, quelles que fussent la force alcoolique naturelle, l'origine et la destination 

 des vins. C'est qu'en effet, n'acceptant le vinage appliqué aux vins de consommation 

 banale qu'à titre de nécessité transitoire, nous voudrions en circonscrire l'emploi 

 dans les plus étroites limites, le rendre aussi inoffensif que possible pour les con- 

 sommateurs et surtout prévenir, à tout jamais, le retour des abus scandaleux qui, 

 au détriment du fisc et de la santé publique, ont déshonoré et déshonorent encore 

 trop sauvent le commerce des vins. 



Est-il besoin d'insister pour montrer combien doivent être funestes, en effet, les 

 boissons préparées avec les vins suralcoolisés ; n'est-il pas facile de saisir, nous dirons 

 presque de chiffrer les chances d'intoxication qui résultent de l'usage coatina de 

 pareils breuvages; le titre alcoolique da ces vins étant en général de 9 pour 100, la 

 quantité d'alcool introduite chaque jour dans l'économie, presque à l'état de simple 

 dilution, peut être évaluée, pour un homme sobre, h 45 centimètres cubes; ce n'est 

 rien exagérer que de la porter au double pour un journalier qui exerce un métier 

 pénible, puisqu'elle ne représente qu'un litre de vin dans les vingt-quatre heures; 

 mais combien ne voit-on pas d'ouvriers qui dépassent ce chiffre, soit parce qu'ils 

 consomment une plus grande quantité de vins, soit plus souvent parce qu'ils ajou- 

 tent à la consommation du repas des liqueurs que leur composition ou la nature de 

 leur alcool rendent plus funestes encore. 



Mais réduit même aux proportions les plus modérées, le vinage fait perdre au 

 vin sa qualité de produit naturel, et, selon nous, la loyauté voudrait que toujoifrs 

 le producteur et le négociant intermédiaire déclarassent spontanément au consom- 

 mateur, nonseulpment le fait du vinage, mais encore la quantité d'eau-de-vie 

 ajoutée au vin. Mais ce serait faire preuve d'une rare naïveté que d'attendre un 

 acte spontané de cette nature de la généralité des vignerons et des marchands de 

 vins; en aucun temps, cette classe à la fois agricole et industrielle n'a fait profes- 

 sion de pousser la loyauté justju'au sacrifice. N'est-il pas avéré, en effet, que les 

 Grecs de Périclès avaient déjà trouvé plusieurs moyens de donner au vin nouveau 

 le goiit de vin vieux, aussi bien que de relever artificiellement les vins faibles, et 

 tout autorise à penser qu'ils ne confiaient pas plus leurs procédés à leurs clients 

 qu'ils ne leur révélaient la fraude elle-même*. Or, si l'industrialisme moderne 

 l'emporte sur celui des anciens, ce n'est certes pas par l'exagération des scrupules» 

 Mais ce qu'on ne peut attendre du désintéressement du coaimerce, la loi ne pour- 

 rait-elle pas l'imposer comme elle l'impose à d'autres industries? Cela nous paraît 

 difficile, car une loi n'a d'effet qu'autant qu'elle est armée d'une sanction pénale, 

 et cele-ci, à son tour, ne peut être appliquée qu'autant que la preuve est faite; 

 or, on sait que si l'analyse chimique parvient, à l'aide d'expériences comparatives, à 

 constater que le titre alcoolique normal d'un vin a été relevé par une addition 

 d'esprit, elle est impuissante à distinguer T'ilcool de fermentation de celui qui a 

 été versé après coup; et, d'un autre côté, ce n'est certes pas sur les indications un 

 peu incertaines rappelées plus haut, que l'on pourrait réclamer une condam- 

 nation. 



Il faut donc se résigner à subir le vinage modéré le plus souvent sans s'en dou- 

 ter, jusqu'à ce que des modifications, soit dans les procédés de culture, soit dans les 

 procédés de vinification, ou enfin le chauffage des vins, aient rendu l'alcoolisation 

 une opération sans profit pour le producteur non plus que pour le négociant hon- 

 nête. 



Après avoir donné son ooinion sur le vinage et longuement, trop longuement 

 sans doute, exposé les motifs qui à ses yeux justifient cette opinion, la commission 

 peut se borner à formuler en quelques mots son avis sur le coupage des vins, c'est- 

 à-dire sur l'opération qui consiste à mélanger différentes sortes de vins destinés à 

 se compléter les uns par les autres. 



Evidemment un pareil mélange, avec quelque habileté qu'il ait été préparé, ne 



1. Palladius, édition Nisard, liv. ix, p. 6^5-626. 



