RAPPORT A L'ACADÉMIE DE MÉDECINE SUR LE VINAGE. 619 



vaut jamais un bon vin naturel ; mais on ne peut contester que les coupages, lors- 

 qu'ils résultent de l'association des vins purs, non -seulement constituent une opé- 

 ration licite, mais encore peuvent fournir des boissons d'usage ordinaire agréables, 

 suffisamment saines et d'un prix abordable pour les grands établissements publics; 

 les coupages sont une fraude, au contraire, lorsque, faits à l'insu du consommateur, 

 ils ont pour objet d'imiter des vins naturels tels que bordeaux, beaujolais, bour- 

 gogne, etc., à l'aide d'un bouquet ou d'un arôme artificiels qui permettent de don- 

 ner au vin le plus commun l'apparence d'un vin de bon cru, mais apparence à la- 

 3uelle ne se laisse pas prendre tel estomac qui, n'acceptant d'ordinaire que le bor- 

 éaux, se révolte lorsqu'on lui impose sous ce nom quelque vin d'Auvergne relevé 

 par une certaine proportion de vin de Roussillon et aromatisé par tout autre chose 

 que les éthers et l'huile essentielle que produisent seuls les bons cépages. Mais ces 

 mélanges sont plus qu'une fraude lorsqu'ils sont composés de petits vins naturels 

 et de vins suralcoolisés, car ils présentent alors, à peu de chose près, les dangers 

 que nous avons signalés comme une conséquence inévitable de ces derniers. Enfin 

 nous dirons volontiers, avec M. Guyot, que les coupages pratiqués avec des vins 

 qui ne doivent leur force alcoolique qu'à l'addition d'esprits rectifiés, du Nord, de- 

 viennent un véritable attentat contre la santé publique. 



Ici la commission pourrait s'arrêter et conclure, car d'après les termes mêmes de 

 la lettre ministérielle, elle n'avait à étudier que la question de savoir d'abord si, 

 « conformément à une opinion énoncée dans le rapport fait à l'Assemblée natio- 

 nale dans la séance du 15 juin 1850, et reproduite depuis dans les discussions qui 

 ont eu lieu à ce sujet, le vinage, lorsqu'il s'opère après la fermentation et par ad- 

 dition au vin fait, est nuisible à la santé du consommateur; et subsidiairement, s'il 

 est d'autant plus nuisible que les vins alcoolisés outre mesure servent dans les 

 grands centres à fabriquer des vins artificiels. » Or, nous croyons que le rapport 

 qu'on vient d'entendre répond assez explicitement à la double question qui nous 

 était posée, pour qu'à la rigueur nous puissions nous en tenir maintenant à résu- 

 mer la pensée de la commission dans quelques propositions sommaires. Mais, plus 

 d'une fois, dans le cours de ce travail, nous nous sommes prononcés nettement 

 contre l'emploi des alcools de grains et de betteraves, et il nous a paru que nous 

 ne pouvions éluder le devoir d'expliquer cette exclusion; nous avons pensé aussi 

 que l'Académie ne devait pas laisser passer l'occasion qui s'offrait à elle, siuon de 

 traiter à fond la question de l'alcoolisme, au moins de signaler à qui de droit l'une 

 des causes qui ont le plus contribué, de nos jours, à propager l'abus des boissons 

 spiritueuses. 



L'origine de l'alcool exerce-t-elle une influence appréciable sur la nature et l'é- 

 nergie de ses effets? Tel est donc le problème que nous voudrions tenter de résou- 

 dre et devant lequel nous nous trouvons en présence de deux opinions diamétra- 

 lement opposées. L'une, prenant pour base ce principe vrai que tout alcool dont la 

 composition chimique est identique avec celle de l'alcool de vin rectifié, est doué 

 des mêmes propriétés, admet que tous les esprits, quelle qu'en soit la provenance, 

 peuvent être utilisés par le vinage lorsqu'ils ont été convenablement préparés; 

 elle compte parmi ses défenseurs quelques-uns des chimistes les plus éminents de 

 notre époque, derrière lesquels on entrevoit un groupe puissant d'industriels que 

 réjouissent nos dissidences. L'autre, soutenu par la plupart des médecins hygié- 

 nistes, repousse, non pas le principe qui est indiscutable, mais l'assimilation abso- 

 lue qu'en vertu de ce principe, on veut établir entre l'esprit-de-vin proprement dit 

 et les alcools plus ou moins rectifiés que l'on emploie aussi bien pour la fabrication 

 des eaux-de-vie et des liqueurs que pour le vinage des vins. 

 De quel côté est la vérité? 



Pour les partisans des alcools de grains et de betteraves, toute controverse est à 

 peu près superflue; retranchés derrière une donnée scientifique qui, assurément, 

 ne peut être l'objet d'aucun débat, mais qui laisse tout entière à la discussion la 

 question de savoir si, en fait, ces alcools tels qu'on les livre à la coubommalion 

 sont identiques avec l'esprit-de-vin, forts de la sanction que semblent leur donner 

 le silence de la loi, une pratique aujourd'hui trop généralisée, et la complicité 

 m 'me de viticulteurs plus avides de gros bém^fices que de bonne renommée, ils ne 

 se croient pas obligés de faire la preuve de l'innocuité de leurs produits et, les 

 considérant apparemment comme l'une des plus précieuses conquêtes de la science 

 industrielle, ils en abreuvent le public, sans l'avertir, il est vrai, mais avec la con- 



