626 RAPPORT A L'ACADÉMIE DE MÉDECINE SUR LE VINAGE. 



c'est-à-dire partout où l'alcool de grains est la seule boisson spiritueuse que puisse 

 consommer la classe ouvrière. Là, on ne connaît de l'ivresse que les phases de la 

 violence et de l'abrutissement, et les malheureux qui s'y livrent n'ont pas même 

 passé par cette phase joyeuse que les poëtes anacréontiques, poetse minores, ont de 

 tout temps chantée, et que les hygiénistes eux-mêmes ont décrite chez nous avec 

 une sorte d'indulgence. 



Comment donc expliquer de pareilles différences entre les effets produits, si ce 

 n'est par des différences de composition entre les alcools livrés à la consommation? 

 Et de quelle autre preuve aurions-nous besoin pour démontrer les funestes pro- 

 priétés des alcools rectifiés, lors même que nous n'en trouverions pas la confirma- 

 tion dans cet autre fait incontestable que l'ivresse n'a pris en France un caractère 

 de violence et de brutalité, bien rarement observé jadis, que du moment où l'usage 

 des esprits de grains et de betterave s'y est généralisé? 



Mais de ce que nous mettons à la charge de l'alcool amylique les faits d'intoxica- 

 tion rapide et d'ivresse violente si ordinaires chez certains peuples, et trop souvent 

 observés en France maintenant, chez les ouvriers aussi bien que chez les soldats, 

 parce que les uns et les autres s'abreuvent aux mêmes débits infimes, il ne faudrait 

 pas conclure que nous exonérons d'avance les alcools de grains et de betterave, au 

 cas où, dans un avenir plus ou moins prochain, de nouvelles améliorations dans les 

 procédés de distillation les amèneraient à la formule absolue de l'alcool chimique- 

 ment pur (C^H^O^). 11 nous est impossible d'admettre en efîet que de pareils li- 

 quides puissent impunément remplacer, soit pour le vinage, soit pour la consomma- 

 tion directe, l'eau-de-vie naturelle dont ils diffèrent si complètement, et à laquelle 

 ils sont si notoirement inférieurs, que les négociants qui apprécient mieux que per- 

 sonne cette infériorité, désespérant de reconstituer de toutes pièces une liqueur 

 aussi parfait}, avec toutes ses qualités originelles, s'ingénient du moins à donner à 

 leurs produits les apparences du produit naturel de la fermentation des moûts, en 

 se gardant bien sans doute d'en user pour leur propre consommation. 



Certes, la chimie a de nos jours enfanté de véritables prodiges, et ce n'est pas à 

 des collègues de M. Wurtz, de M. Berthelot, de M. BoucharJat et de tant d'autres 

 chimistes éminents qu'il siérait de le méconnaître; mais si dans l'analyse sa puis- 

 sance est sans limites, il faut de toute nécessité que, dans les opérations de syn- 

 thèse, elle s'arrête devant l'aliment comme devant la cellule vivante. Pour la cellule, 

 les chimistes jusqu'ici se sont résignés d'assez bonne grâce à l'impuissance, mais 

 pour l'aliment, ils s'y sont essayés du moins parles équivalents, et le genre de suc- 

 cès obtenu par le bouillon de gélatine et le lait de Liebig n'est pas fait pour encou- 

 rager de nouvelles tentatives; aussi les vrais savants se tiennent-ils aujourd'hui sur 

 ce point dans une sage réserve; l'industrialisme, au contraire, qu'aucune pudeur ne 

 retient, suit pas à pas les progrès de la chimie, toujours ingénieux et prompt à sai- 

 sir dans la découverte de quelque propriété nouvelle des innombrables composés 

 créés par la science contemporaine, une source intarissable de bér/éfices illicites; 

 c'est ainsi, pour ne parler que de ses plus récentes et ses plus audacieuses falsifi- 

 cations, c'est ainsi qu'il a imaginé de substituer à l'arôme de l'ananas, un acide ex- 

 trait de lambeaux de chair putréfiée; au parfum des amandes amères, V essence de 

 mirbûiie, qui n'est qu'un composé résultant de l'action de l'acide azotique sur la 

 benzine; à la matière colorante de la groseille, un sel issu de goudron de houille, 

 bien digne du mélange de colle et d'acide tartrique auquel on l'associe pour complé- 

 ter une prétendue gelée de fruits. 



Loin de nous, assurément, la pensée d'établir la moindre assimilation entre ces 

 deux industries frauduleuses et celle des distillateurs qui, au grand jour, et avec 

 l'autorisation de l'Etat, auquel ils payent des droits considérables, prétendent et 

 arriveront bientôt, si l'on n'y met ordre, à substituer leurs produits sur tout le 

 marché européen, non-seulement aux alcools de grains de la Prusse et de l'Angle- 

 terre, mais encore à nos eaux-de-vie et à nos trois-six de vin. Et cependant on ne peut 

 contester que celle industrie ait déjà produit des effets cent fois plus désastreux que 

 la plupart des sophistications dont M. Chevallier a si bien tracé la honteuse histoire. 

 Il ne s'agit plus seulement ici de quelques lésions d'organe ou de quelques troubles 

 fonctionnels plus ou moins durables, il s'agit de h. démoralisation qui menace tout 

 un peuple, s'il continue à s'abreuver, sans frein ni mesure, à la source intarissable 

 des alcools du Nord; nous oublions pour le moment la raprdité d'action des alcools 

 rectifiés, la violence de leurs effets; nous admettons même un instant que, confor- 



