628 RAPPORT A L'ACADÉMIE DE MÉDECINE SUR LE VINAGE. 



taux d'enfants; le nombre croissant des cas d'épilepsie congénitale ou acquise, d'i- 

 diotie et de tant d'états névropathiques divers, tristes résultats de fécondations 

 opérées dans l'ivresse ; la phthisie pulmonaire multipliant ses ravages, tandis que 

 l'aliénation mentale paye à l'alcoolisme un tribut chaque année plus élevé. Enfin, 

 quel témoignage plus éclatant pourrait-on invoquer des ravages produits par les spi- 

 ritueux, que le spectacle de ces multitudes insensées qui, ne croyant plus îi rien et 

 ne sachant plus discerner le vrai du faux, se font des idoles à leur image et cou- 

 rent, agitées du même délire, des réunions où elles ont acclamé d'éhontés charlatans 

 ou de ridicules fantoches, au pied del'échafaud, dont le sinistre aspect ne leur ins- 

 pire que les plus cyniques lazzis. 



Certes, il faudrait être aveugle pour ne pas voir que tant de maux physiques et 

 un si grand désordre moral sont dus à des causes multiples; mais ne serait-ce pas 

 aussi fermer les yeux à l'évidence que de méconnaître la part considérable qui re- 

 vient à l'alcool dans cette double dégradation? Et c'est l'industrie qui peut verser à 

 flots un pareil poison, dont on nous demanderait de favoriser le développement en 

 déclarant que ses produits sont inoffensifs I C'est elle dont on a osé dire qu'elle av-iit 

 droit au privilège de l'exemption des taxes, parce qu'elle esL un instrument de pro- 

 grès et démoralisation! Il est vrai qu'on en a dit autant du canon, qu'on a voulu aussi 

 élever à la hauteur d'un puissant engin de civilisation. Et de fait, le rapprochement 

 n'a rien de paradoxal; ne sait-on pas, en effet, que l'alcool a fait plus que le feu 

 des armées de l'Union, pour conquérir à la civilisation les dernières tribus in- 

 diennes du' Far- West, dont il achève peu à peu l'entière destruction? Ainsi com- 

 prise, l'œuvre de l'alcool poursuit librement chez nous le cours de ses succès, pro- 

 mettant un bel avenir aux générations qui nous suivent. 



Ce n'est pas la première fois, au reste, que l'Europe assiste à cet affligeant 

 spectacle d'un peuple s'abrutissant à plaisir et noyant dans l'alcool ses qualités na- 

 tives. Dès le milieu du siècle dernier, les hommes d'Etat de la Suède s'étaient vive- 

 ment préoccupés de la progression de l'ivrognerie dans leur pays; par divers édits 

 successifs, ils avaient tenté d'arrêter les progrès du mal, mais tout avait échoué. 

 Lorsque Gustave III établit le monopole des distilleries royales, le mal fut porté à 

 son comble^, et il s'est si bien perpétué depuis, qu'en 1852, le docteur Magnus 

 Huss pouvait écrire ces mots d'une éloquente simphcité : « Les choses en sont ar- 

 rivées aujourd'hui à un tel point, que si les moyens énergiques ne sont pas em- 

 ployés contre une habitude aussi fatale, la nation suédoise est menacée de maux 

 incalculables.... le danger que fait courir l'alcoolisme à la santé intellectuelle et 

 physique des populations Scandinaves n'est pas une de ces éventualités plus ou 

 moins probables, c'est un mal présent dont on peut étudier les ravages sur la gé- 

 nération actuelle il n'y a plus moyen de reculer devant l'application des mesures 



à prendre, dussent ces mesures léser bien des intérêts. Mieux vaut-il se sauver à 

 tout prix que d'être obligés de dire : // est trop tard ! » 



Atténuons un peu, messieurs, les termes dans lesquels Magnus Huss constatait, 

 il y a vingt ans, l'étendue des ravages causés dans son pays par l'alcoolisme, et, 

 sans rien changer aux sombres couleurs sous lesquelles il faisait envisager l'avenir, 

 nous pourrons appliquer à la France cette page douloureuse, véritable cri d'alarme 

 poussé par le patriotisme du savant suédois. Le danger est en effet imminent pour 

 nous, et ce qu'un homme a tenté pour préserver son pays, il serait digne de l'Aca- 

 démie de le tenter à son tour en avertissant ceux qui font les lois que l'alcoolisme 

 nous envahit, qu'il est temps d'aviser, et qu'en définitive, à côté de l'intérêt, très- 

 respectable d'ailleurs, de la viticulture et du commerce loyal des vins et des eaux- 



1. Dès 1747 avait été émise une proposition, que refusèrent les deux ordres de la noblesse et des 

 paysans, tendant à faire de la fabrication de l'eau-de-vie un privilège royal. On voyait s'étendre le 

 fléau, car les années 1756-57-58-59 sont marquées par des interdictions qui vont jusqu'à être com- 

 plètes. En 176'2, on permet la fabrication soumise à l'impôt. En 1775, troisième année du règne de 

 Gustave III, on met à exécution le projet de 1747 ; la distillerie devient un monopole confié par le 

 gouvernement à des particuliers. L'épreuve ne réussissant pas, on institue des distilleries royales qui 

 fabriquent sur une grande échelle. A la seule distillerie de Gripsholm, 29 chaudières fonctionnent, 

 chacune d'une contenance de 1,200 à 1,300 pintes, de sorte que 76 tonnes de blé sont brûlées par 

 jour. Le moment le plus intense du fléau arriva lorsque Gustave III, en 1786, proposa à la Diete 

 d'affranchir à nouveau, en échange d'une somme de dix-huit tonnes dor, le droit de distiller l eau- 

 de-vie; noblesse et paysans refusèrent, et alors, en dépit des maux de toute sorte, désormais évi- 

 dents, l'Etat usa et abusa de son droit exclusif. — En 1787, permission de fabriquer 1 eau-de-vie, 

 mais seulement pour usage privé, chaque famille pour sa propre consommation. — Permission re- 

 nouvelée en 1798 et continuée jusqu'en 1800, où les restrictions disparaissent de nouveau. 



